После повышения у Артиоса стало на сто тридцать четыре головных болей больше. Все солдаты абсолютно разного уровня. От третьих бронзовых жетонов до первых серебряных. И что с ними делать?

К нему подбежала радостная Хильда.

— Артиос! Привет, с повышением!

Хоть у неё на лице и была улыбка, внешнее она будто постарела лет на десять. Нет, кожа оставалась такой же молодой и нежной, дело было в чём-то другом. Может, в глазах, в которых поселились отблески ужасов войны?

После подобного люди зачастую меняются, но не всегда в лучшую сторону. Обычного сходят с ума. Война не закаляет, она ставит перед собой цель сломать человека. Перемолоть и выплюнуть, будто мусор. А если учесть, что большинство рядовых — это парни в районе восемнадцати лет, не снявшие розовых очков…

Не все сохраняют рассудок после пережитого. А добивающим ударом для выжившего будет потерянная конечность. После каждой битвы сотни, тысячи калек остаются без шансов на существование. Они принесли огромную жертву ради общества, которое от них в результате отворачивается.

— Спасибо, — слегка устало сказал Артиос. Подобные мысли загонят его в могилу. — У тебя всё в порядке?

— Да, помогаю раненым в лагере. Я хоть и не владею магией жизни, но могу сделать перевязку, пока лекари занимаются более трудными пациентами. На самых жутких ранах бинты приходится менять каждые несколько часов.

— Мне поручили управление нашим отрядом. И мне понадобится помощник, — начал Артиос.

— Так точно, младший офицер Артиос! Сделаю всё, что в моих силах! — излишне серьёзно в шутку произнесла Хильда, руки которой слегка дрожали, выдавая реальную ситуацию.

— Отлично, нам нужно будет всерьёз заняться обучением отряда. С бронзовиками нужно срочно что-то делать. Они слишком слабы на фоне других.

— А может, просто понизим серебряных?

— Очень смешно.

Вскоре Артиос превратил жизнь своих подчинённых в ад.

Войско двигалось на восток, к бандитам, что захватили форт. К тем самым, чей лагерь Артиос когда-то уничтожил. Вот только…

Скорость движения была, мягко говоря, низкой. Шли маршем они только с позднего утра и до начала вечера. Верховный магистр, видимо, не был расторопным человеком. К тому же, судя по веселью в главном шатре, они там на каждом привале устраивали пир. В то время как войска гарнизона жрали чуть ли не прошлогоднее зерно.

К тому же начал идти снег. Как скоро земля покроется метровым слоем белого препятствия? А какая разница? Они скопытятся в дырявых палатках раньше этого срока.

Солдатам было и без этого тяжело, так ещё и Артиос терзал их утренними и вечерними тренировками.