После маркиз начал массово скупать оставшиеся мастерские и гильдии. Сначала большинство поднимало на смех верховного магистра, с гадкими ухмылками они продавали убыточные предприятия. Но вскоре захудалые лавки преобразились, а через пару лет большинство из них начали приносить доход.

А ещё через год львиная часть экономики стала держаться лишь на ордене Белоснежного Барса. Конкуренты выкупались или выбивались силой, а маркиз образовывал монополию на рынке, заработанные деньги вкладывал в развитие инфраструктуры. Чего стоят лишь новые дороги. Казна ордена оказалась переполнена золотом. Хотя королевство жить лучше не стало, всё же монополия имеет и свои минусы.

Но при наличии прочного денежного фундамента начало расти и влияние. Орден создавал лучшие условия для своих новобранцев, к тому же требования для вступления были весьма снисходительные. Другие ордена всегда смеялись, что Белоснежный Барс берёт «мусор», от которого все отказались.

Тот же Лазурный Дракон позволяет вступить в свои ряды только «избранным» и не собирается снижать планку. Но из-за нехватки молодой крови их орден вырождается. На одной идеи далеко не уедешь, принципами не утолишь голод, а правилами кодекса не согреешься зимой.

— Принципы, идеалы… Как глупо! Нужно уметь меняться и подстраиваться под изменения в мире, чтобы выжить, — прошептал себе под нос маркиз.

— М?

— Да так, мысли вслух, — отмахнулся Рин. — Я позвал тебя по другой причине.

— Внемлю твоим словам.

— Ходят слухи про темного духа, что явился во время боя… — начал издалека маркиз.

Трифис на это ничего не ответил.

— К тому же загадочное исчезновения генерала и около пол сотни наших воинов. Как у тебя из-под носа исчезло столько рыцарей-магов?

И тут ответа не последовало.

— Я не дурак, Дэрил, и всё понимаю. Но это дерьмо рано или поздно всплывёт. И даст нашим противникам очень серьёзный рычаг давления.

— Я понимаю.

— Не знаю, что вы тут устроили, но тебе нужно найти козла отпущения, чтобы отвести подозрения от нашего ордена.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Очень на это надеюсь. Ладно, я отправляюсь добить остатки зеленокожих, а затем сразу выдвинусь в сторону форта. Как разберёшься стёмными делами, оставайся в городе, до дальнейших указаний.

— Принято!

— И помни, если карты вскроются тебя не спасёт твой титул. И я не смогу тебе помочь, пусть ты и являешься магистром нашего ордена. Эти правила выше всех нас, даже выше верховных магистров орденов и самого короля.

Сказав своё слово, маркиз покинул город. А Трифис остался разбираться с тем, что он сам натворил. Стоило ли призывать этого тёмного духа? Почти пол сотни рыцарей за кратковременную службу чёрного жнеца. К тому же ещё парочку свидетелей пришлось устранить. Теперь если об этом станет известно, то последуют ухудшения отношений с другими странами. История уже знала войны с тёмными. Стоит лишь отвернуться, ослабить хватку, сразу же чёртовы некроманты, чернокнижники и прочие твари вылезут и начнут творить хаос. И тогда достанется не только Стеносу, но и его соседям. И если северянам от этого будет только лучше, как и зверолюдам, то королевство Палон этому не обрадуется. Да и эльфам хочется торговать, а для этого их торговые партнёры должны быть богатыми, что в условиях восстаний нежити не особо и возможно.