— Молодцы, — так же спокойно и безразлично сказал Рин. — Можете быть свободны на сегодня, усильте ночные патрули.

Маркиз остался наедине со своими приближенными. Лучшие из лучших, каждого из присутствующих он отобрал лично. Этот поход забрал уже троих, невосполнимая потеря.

Чёртов Торус обхитрил его. Старый генерал никогда не прибегнул к подобным уловкам. Дать бой, чтобы незаметно нанести удар по припасам. Нет, тот генерал, которого помнил маркиз, не сделал бы такого, Торус изменился.

Как и форт, маркиз считал, что стратегический объект находится в послевоенном состоянии. Но каким-то чудом за Торусу меньше чем за год удалось восстановить стены, оснастить баллистами и катапультами защиту форта. Хотя почему чудом, государство зверолюдов должно быть давно уже помогает мятежникам.

Может даже он где-то достал денег и нанял гномьих инженеров. Эти пьяные карлики за золотую монету часто помогают другим расам возводить архитектурные чудеса. А вот свои знания охраняют лучше своих детей. О том, чтобы забрать у них эти знания силой речи идти не может.

Гномьи города находятся зачастую в непроходимых горах и пещерах. Проходы сделаны под их рост, а пробиваться с боем по таким туннелям… Легче убить дракона ложкой. И измором их не возьмешь, кладовые их набиты провизией на года вперёд. К тому же, в случае нужды, они могут уйти по подземным шахтам. Говорят весь континент пронизан их тайными подземными тропами, которые объединяют все гномьи города-государства.

Ещё и письмо от Трифиса, старый хрыч Торус протянул свои руки даже к Донету, продавая рабов на чёрные рынки. Только подумать верный генерал занимается работорговлей! Жизнь знатно потрепала и изменила Торуса, как, в принципе, и всех.

Вдруг безумная улыбка озарила лицо стратега. Он увидел превосходную вилку на шахматной доске. В чертогах его разума созрел план как изменить получившийся исход.

* * *

Двумя днями позже. Шатёр старшего офицера Артиоса. Четыре часа утра, 4733 год пятой эры.

Новых приказов от маркиза не поступало, однако все продолжали готовиться к новому штурму. Артиос сидел в своём шатре и изучал магические книги, которыми с ним поделились рыцари ордена. Основа основ, всё то, чему учил его Ларес. Тем не менее старший офицер всё равно на всякий случай читал даже известную ему информацию. Да и копия книги, сохраненная в нейросеть, может когда-нибудь пригодиться.

Рядом лежали тома посложнее, в них описаны заклинания первого уровня, самые слабые заклятия. Но с чего-то же нужно начинать? В них уже были заключены магические узоры, которые нейросеть не была в состоянии разобрать, поэтому Артиосу приходилось заниматься этим вручную.