— Скорее мне нужен ещё один компаньон для небольшого дельца, чтобы минимизировать имеющиеся риски, — протянул Артиос.

— Оно как-то связано с бандитами? — Вопрос звучал как риторический, это подтверждала ухмылка Нирии.

— Ну… — Артиос пожал плечами. Смысла тянуть не было, охотница и так уже всё поняла. — Допустим.

— Слушаю.

После краткого пересказа плана, уточнения некоторых моментов и подколок о ненадёжности этой идеи, разговор зашёл о награде.

— В чём моя выгода? — Нирия отставила в сторону почти готовые наконечники и сложила руки на груди.

— Благородное дело? — Артиос всё явственней ощущал дежавю. Только на месте Зерена теперь был он.

— М-м-м? — Вопросительный взгляд Нирии был выразительнее любых слов. — Ты же понимаешь, что после вашей выходки мне придётся менять место жительства? Разбойники, узнав о случившемся, сожгут и вырежут всю деревню через месяц или два.

— Тогда жители дадут им отпор, народ уже начинает протестовать. Люди устали терпеть гнёт и произвол, — парировал Артиос.

— Сомневаюсь, что у них получится. Да и по твоему лицу видно — ты сам не веришь в сказанное.

— Треть добычи твоя, — предложил Артиос честную долю.

— В таком случае отправляйтесь без меня.

После препирательств и споров охотница и бывший наёмник сошлись на половине. Ну как сошлись, Артиоса просто поставили перед фактом. А вдобавок он оказался ещё должен охотнице одну услугу на её усмотрение, после того как они вернутся.

А когда при встрече об этом узнал Зерен, он был возмущён ещё больше Артиоса.

— Половина? А тебе не жирно будет? — Отряд уже направлялся в сторону лагеря бандитов, но Зерен продолжал зло шипеть на охотницу.

— Так я полезнее вас вместе взятых, — ехидно заметила Нирия.

— Хочешь проверить?

— А сколько нам добираться до цели? — Артиос решил прекратить перепалку медведя с рысью.

— Если вы заткнётесь и ускоритесь, то к закату, может, и успеем.

Так они перешли на бег. Артиос, конечно, не был дохляком, но к тому времени, когда показался вражеский лагерь, бывший наёмник немного устал. Здоровяк Зерен тоже запыхался. А Нирия стояла с выражением полного превосходства на лице и внимательно разглядывала лагерь противника.

— Ты весишь меньше, — быстро нашёл оправдание Зерен, но охотница ему ничего не ответила.

Укрепление бандитов стояло в паре сотен метров от леса, в чистом поле. С десяток палаток, ограждённых стеной из брёвен высотой в два метра.

Сама стена была присыпана землёй, а под ней было видно начало рва, который бандиты так и не довели до ума. В некоторых местах стена и вовсе прохудилась, и была похожа скорее на забор, нежели на серьёзную преграду.