Берия внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Его вопросы были точными, технически выверенными. Он явно разбирался в теме куда лучше, чем можно было предположить.

— Масса? — ответил тот. — Запас хода? Сроки опытного образца? — спрашивал он, буравя взглядом не выступающего, а Кошкина.

— Около 26 тонн… Запас хода до 300 километров… Опытный образец — к концу 40-го года, если будут выделены все ресурсы, — отвечал Михаил Ильич, и я видел, как он внутренне молится, чтобы цифры не подвели.

Затем подошла очередь Поликарпова. Он, запинаясь, стал рассказывать о новом истребителе, но Берия его резко остановил.

— Ваш «И-180» еще не летает, товарищ Поликарпов. Мне интересны не обещания, а конкретные предложения, рожденные опытом боев на Халхин-Голе. Что вы можете предложить по-настоящему нового?

Я видел, как Николай Николаевич потел. Я вмешался.

— Товарищ нарком, концепция, которую прорабатывает товарищем Поликарповым, — это истребитель нового поколения. Закрытая кабина, убирающиеся шасси, как у «И-16», мощное пулеметно-пушечное вооружение. Но для этого нужен новый мотор. Без мотора — это лишь чертеж.

Берия перевел свой взгляд на меня. В его глазах что-то мелькнуло — не то уважение, не то раздражение от того, что я вступился.

— Моторы — это к товарищу Микулину, — отрезал он, делая пометку в блокноте. — Продолжайте.

Ректор Канарский разложил образцы тканей и эскизы новой формы.

— Товарищ нарком, по заданию товарища Жукова мы разрабатываем новый крой обмундирования… Более удобный… И… камуфлирующую окраску…

Берия взял в руки кусок ткани с крупными зелено-коричневыми пятнами.

— Вы уверены, что это расцветка сможет сбить с толку вражеских снайперов?

Ректор Текстильного института, будучи человеком штатским, растерянно посмотрел на меня. Мне снова пришлось вступать.

— Товарищ нарком, на Халхин-Голе японские снайперы выбивали наших командиров и связистов в первую очередь. «Хаки» не на всякой местности может замаскировать. В частности — на светло-песчаной ее неплохо видно. Представленная товарищем Канарским расцветка нам пригодится в лесистой местности.

— Прошу представить к следующему совещанию разные расцветки, — проворчал нарком. — Сохранение жизни обученного бойца — это экономия не только жизней, но и народных денег. Что дешевле — окрасить ткань, или подготовить нового бойца, тем более — командира, на замену?

Берия отложил образец. Затем настал черед профессора Малахова с его касками и бронежилетами. Нарком воодушевился, видимо, мысленно примерял прототип на себя. За Малаховым пришел черед Алексеева, который собрал по конструкторским бюро и институтам предложения по модернизации средств связи.