Взрывы наверху стихли так же внезапно, как начались. Наступила тишина — тяжелая, гнетущая, нарушаемая только нашим дыханием и шорохом осыпающейся земли. Сверху кто-то копошился. Видимо, пытались разобрать завал.

— Впереди просвет! — крикнул Кравцов.

Действительно, где-то далеко, сквозь щели в завале, пробивался тусклый, серый свет. Мы поползли быстрее, забыв об осторожности. Еще несколько метров — и лейтенант выбрался наружу, выволок адъютанта. Я видел, как мелькнули подошвы кирзачей.

Я вылез самостоятельно, вдохнул полной грудью, и закашлялся. Воздух был пропитан дымом, гарью, пылью, но дышать можно было свободно. Встал, отряхнулся. Сырая земля нехотя осыпалась.

— Сироткина поднимай, Кравцов! — крикнул я, хватая адъютанта за под мышки.

Вдвоем с лейтенантом мы подняли сержанта и потащили в сторону медсанбата. К нам подбежали, отняли пострадавшего. Я огляделся. То, что было штабным блиндажом, превратилось в груду развороченных бревен, земли и обломков досок.

Вокруг суетились люди — бойцы охраны, связисты, кто-то из штабных. Никто не стоял без дела. Одни разбирали завал, другие перевязывали раненых, третьи поднимали их на руки тащили в лес.

— Маландин! — крикнул я. — Кто-нибудь видел начальника штаба?

— Товарищ командующий, генерал-лейтенант Маландин не обнаружен, — доложил старший лейтенант Ивакин, начальник моей охраны. — Вероятно, находится под завалами.

Я не дослушал. Бросился к завалу, вместе с боцами начал разбирать бревна, отбрасывая землю, обломки, все, что попадалось под руки. Красноармейы и командиры орудовали лопатами, ломами, и как я, голыми руками.

— Маландин! — орал я, срывая голос. — Герман Капитонович! Отзовись!

Начштаба не отзывался. Слышен был лишь скрежет металла, тяжелое дыхание людей и где-то вдалеке затихающий гул вражеского самолета. Мне очень не хотелось потерять Маландина, который в предыдущей версии истории прошел всю войну и стал профессором.

— Здесь! — крикнул кто-то. — Нашел!

Я рванул на голос, расталкивая людей. В небольшой нише, образовавшейся под остатками наката, сложившегося домиком, лежал Маландин. Лицо его было залито кровью, глаза закрыты, но он дышал. Ну, слава богу, не подвел!

— Жив! — выдохнул я. — Носилки! Быстро!

Начштаба осторожно вытащили, положили на плащ-палатку, понесли в сторону леса, где был развернут полевой госпиталь. Я пошел рядом, держа его за руку, чувствуя, как пульс бьется под пальцами — слабо, но ровно.

— Держись, Герман Капитонович, — сказал я тихо. — Держись. Ты мне нужен.

Маландин открыл глаза — мутные, невидящие — и прошептал: