— Понял, Георгий Константинович, — откликнулся генерал-майор. — Готовимся.
— И еще, — я встал. — Хочу с людьми поговорить. Просто так, без построения, без докладов. Можно?
— Конечно, товарищ командующий. Сейчас пообедаем и организую…
— Не надо организовывать. Просто соберите где-нибудь на полянке. Сам подойду.
— Тогда лучше у полевой кухни. Бойцы как раз обедают.
— Превосходная мысль.
Мы вышли с ним из командирской палатки. Фекленко махнул рукой в сторону полянки, где возле полевой кухни толпились бойцы с котелками. Адъютант принес нам по порции той самой солдатской гречневой каши и мы со вкусом пообедали.
Бойцы, конечно, вскакивали, но генерал-майор приказал им не обращать на нас внимания. Сообразив, что начальство прибыло не для разноса, красноармейцы вернулись к каше. Хотя, прежней непринужденности как ни бывало. Это лишь в кино рядовые с генералами запанибрата.
— Товарищи красноармейцы, — сказал я негромко, когда большинство уже выскребли котелки до дна. — Я к вам не с речами, а с благодарностью. Спасибо вам за службу. За то, что Гудериана мордой в грязь ткнули. За то, что не побежали, когда его танки перли. За то, что выстояли.
В толпе зашумели, заулыбались.
— А теперь — ешьте, отдыхайте, приводите себя в порядок. Глядишь, через день— другой начнется новая работа. Однако теперь вы знаете, что фрица бить можно. И мы будем его бить. И не просто бить, а гнать в хвост и в гриву, до самого Берлина.
— Ур-ра! — грянуло в ответ.
Я подождал, пока стихнет, потом повернулся и пошел обратно, к машине. На душе было спокойно и легко. Эти люди выстоят. Эти люди не подведут. У «эмки» меня поджидал Сироткин с неизменным термосом. Видать, успел разжиться горячим чаем.
— В штаб, товарищ командующий?
— В штаб, сержант.
Машина тронулась, но не успели мы отъехать и полкилометра, как нас нагнал штабной «ГАЗ-61». Я приказал шоферу остановиться. «ГАЗончик» тоже тормознул. Из-за руля выпрыгнул давешний лейтенант.
— Товарищ командующий! Вам радиограмма. Просили передать срочно.
Я взял у него листок, прочитал, поблагодарил и сказал своему шоферу:
— Гони-ка, Антипов, в расположение штаба. Во весь опор.
— Случилось что-то, товарищ командующий? — тихо спросил Сироткин.
— Нет, пока, — ответил я, — но случится.
Глава 3
Полученная в расположении 19-го мехкорпуса радиограмма содержала лишь сообщение о том, что по данным нашей разведки, Гитлер намерен перебросить в зону моей ответственности значительные силы, без подробностей. Подробности я узнал уже у себя в штабе.
— Георгий Константинович, только что из Москвы, — сообщил Маландин, едва я спустился в блиндаж. — Новые разведданные, от начальника 5-го управления РККА.