Тут нам очень помогли две вещи.

Во-первых: я, конечно же, помнил, что в реальной истории Муссолини был свергнут собственными фашистами, как раз в 1943. И что потом его по приказу Гитлера спасал из-под ареста Отто Скорцени, легендарный немецкий диверсант.

И я решил этот момент из реальной истории воспроизвести. Только сделав все наоборот. Скорцени отправится в Рим, но на этот раз не спасать дуче, а поставить его на место, напомнить итальянскому диктатору, кто тут хозяин положения. И заодно — убить Гитлера. Технически это должно было получиться, получилось же у Скорцени спасти Муссолини в реальной истории. Раз получилось спасти — получится и прессануть, так я рассуждал.

Естественно, оставалась опасность, что Скорцени перейдет на сторону настоящего Гитлера. Но для предотвращения такого исхода я намеревался дать Скорцени четкие инструкции: что в Риме не настоящий фюрер, а двойник, изготовленный Муссолини. И с двойником не следует разговаривать, ему следует всадить пулю в башку. А лучше — целую обойму.

Сам дуче при этом пострадать не должен. Только напугаться до усрачки и впредь высказывать побольше уважения к немецким союзникам. Мы делали ставку на то, что после смерти Гитлера Муссолини тут же побежит к нам каяться за свое поведение, собственно, у дуче и не было других вариантов.

Вторым фактором, который нам крайне помог в нашем тяжелом положении, была позиция Кессельринга — немецкого генерал-фельдмаршала, находившегося в Риме и командовавшего северо-африканской компанией. Компанией, увы для Рейха, уже проигранной. Тем не менее, Кессельринг в сложившейся ситуации разобрался быстро и четко. Одной рукой он зиганул настоящему Гитлеру, сбежавшему в Рим, другой рукой — слал нам подробные отчеты о происходящем. Именно благодаря Кессельрингу мы были в курсе, что Гитлера Муссолини держит при себе — в Палаццо Венеция, римском дворце и официальной резиденции дуче.

Это было очень глупо, но это было более чем в духе Муссолини, а самое главное: это было нам на руку.

Так что если Кессельринг нам не наврал, если Скорцени справится — вопрос с Гитлером будет решен уже сегодня ночью. И с Герингом заодно, ибо бывший шеф люфтваффе по информации того же Кессельринга был рядом со своим фюрером. И как мы надеялись — рядом с ним он и упокоится.

Летать над Италией мы могли совершенно спокойно, Кессельринг все еще официально командовал всеми итальянскими ВВС, хотя, насколько я уяснил, эта его должность была чисто формальной, на деле всем распоряжался ставленник Муссолини. Тем не менее, в сложившейся ситуации, когда дуче уже подпирали с юга англо-американцы, запретить нам полеты Муссолини не мог при всем желании, поэтому с доставкой диверсантов Скорцени к цели не должно было возникнуть никаких проблем.