— С чего ты так уверен?

— Мы либо армию тварей увидим, либо следы битвы найдем.

— Деревья быстро растут. А монстры могут с разных сторон нападать.

— Все может быть, — согласился Ронг. — Для этого мы и идем, чтобы разобраться. Может, это не монстры вовсе. Вдруг муравейник мигрирует или делится. Любая система стремится к размножению, а у них такие возможности явно есть… Не знаю. И вообще — это твоя идея была.

— Тебе самому понравилось.

— Помню и не спорю. Но если не мы, то кто? — пафосно заявил Ронг, и Алекс подумал, что это какая-то неизвестная ему цитата. — Поэтому и иду с тобой. Ты лучше по сторонам смотри. Как увидишь, что где-то росянок нет — значит, их всех пожрали. Вряд ли они выжили на пути атакующих. Это тоже знак…

Разведчики ускорились. Шли молча, уже не останавливаясь каждые двести-триста метров. Ронг высматривал основную угрозу издалека, а Алекс отслеживал популяцию местных тварей вокруг и периодически проверял трясину на предмет всякой живности — не дай бог выскочит незнакомая гадость. Встреча со скатом еще не забылась.

По дороге Алекс подбадривал себя циркуляцией лечебной энергии. В какой-то мере это действовало даже лучше, чем Общее усиление. Поток энергии из матрицы Кровь-как-Огонь приятно бодрил, а не только увеличивал выносливость.

Под утро следующего дня они остановились на несколько часов. Спали по очереди. Первое дежурство досталось Алексу…

— Поднимайся, — негромко сказал Ронг и сильно толкнул напарника.

Алекс мгновенно проснулся и сел.

— Что так неласково?

— Будешь знать, как ломиться по утрам к честным людям.

Алекс бесшумно поднялся и осмотрелся. Лес и густой кустарник — ничего нового. Разве что деревья немного выше. Вчера они преодолели пятьдесят километров, но ни монстров, ни следов столкновений не нашли. Жителю Земли такое расстояние покажется небольшим, мол, и обычный человек столько пройдет, но это только на первый взгляд. Продираться через заросли кустарника и настоящий лес — удовольствия мало, даже удивительно, что они так далеко забрались.

Пока Алекс оглядывался, Ронг проверил накопитель. Любой старатель класса «Синтез» легко мог определить оставшуюся емкость благодаря своему энергетическому телу. Поле действовало лучше большинства навыков сканирования — достаточно поднести устройство поближе, и человек чувствовал и заряд, и потоки энергии. Видимо, поэтому Марах называл мастерами только тех разумных, что достигли шестого уровня, а всех, кто ниже, считал просто специалистами.

— Смотри-ка, ползаряда выжег, — пожаловался напарник. — Думал, меньше уйдет. Вот что значит работать в полную силу!