— Именно, Карлов! Быстро сопоставляете факты.

Он занялся киселем. Как остынет, затвердеет, можно не только пить, но ещё и есть. Удобно для пары людей, которые сегодня будут спать по очереди, нажив себе очередную проблему от большого ума.

— Лишь спохватившись насчёт доносов, количество которых превзошло само население, правительства разных стран вдруг поняли, что ИИ могут посадить каждого, обсуждай тот хоть спортивные матчи с другом за кружкой пива. Для этого не обязательно было даже оставлять знаки в интернете или отправлять данные по электронной почте. ИИ отлично добирал необходимый материал, записывая приватные разговоры на гаджеты через диктофоны и камеры, по умолчанию встроенные в любые устройства связи. Вне зависимости от того, знал об этом пользователь или нет, система работала. И система глобального контроля лишь усилилась, когда в дело вступили персональные идентификационные системы на каждого. Это всё должно было закончиться чипированием. Но не успели.

— Почему?

— Я остановил процесс. В нём не было особой необходимости, — добавил академик. — Иначе лежали бы мы все в снегу, как пациенты удаленной медицины.

«Слава тебе! О, освободитель», — подумал я, но вслух не сказал.

Он зеков щелкает как орешки. Зачем такого злить на ночь? Ненароком ещё второй камень полезет…

Утром, наскоро позавтракав, мы продолжили путешествие. Но стоило вытащить нарты из кафе, как застыли. Три тела валялись в снегу неподалеку.

Старые знакомые прошли не больше полсотни метров.

— Замерзли? Или караулили нас?

Академик подошел к ним, присел.

— Нет, Кот даже перчатки не надел. Так не поступают, когда холодно, — он присмотрелся. — Похоже, они умерли через пару минут после того, как покинули кафе.

— Почему?

Академик старательно осмотрел все трупы в перчатках, после чего заключил:

— Отравились.

— Чем? Спиртом?

Невельской вытащил из нарт бутылек, долго нюхал, смотрел на осадок и проводил несколько минут незамысловатые опыты. После чего со всей уверенностью заключил:

— Нет, спирт чистый, медицинский. Не разбавленный. Контрафакт давно бы забраковали. Здесь акциза. Подделывать лекарства и алкоголь в последние годы было почти невозможно из-за жесткого правительственного контроля. Похоже, дело в их еде. Либо стащили посылочку с мышьяком с ближайших дач, которую дачники оставляли для крыс. Либо… — он посмотрел на меня.

— Что? Я их не травил.

— … посылки им собрали в колонии-поселении, — договорил Невельской и кивнул. — Похоже, не всем по душе стукачи и педофилы. Радует, что остались ещё разумные люди.

Я криво улыбнулся, не зная, что добавить человеку, который легко мог сыграть каннибала Лектора.