Личный состав подбирал Миша. Доверил я ему эту миссию. При сильной эмоциональной раскачке он был все же неплохой психолог. Так мне казалось. И должен был подобрать в команду ребят надежных.

Сейчас мы с Рексом их негласно прощупывали и делились впечатлениями.

«Как тебе, дружище?» — вопрошал я.

«Как будто в порядке, — осторожно отвечал он. — Все ребята в порядке. Слаженность в действиях есть, я видел. Один другого прикрывает».

«Так. А по характерам?»

«А вот тут не скажу. Это тебе виднее, хозяин. Тут надо людей хорошо знать. Хотя…»

И Рекс неожиданно умолк.

«Ты что, брат?» — немного удивился я.

«Да знаешь… Конечно, мне трудно о вас думать. Вы очень сложные для нас, собак. Но вот одно я чую точно».

«Ну-ка, ну-ка…» — заинтересовался я.

«Вот этот парень… Костя вроде его звать?»

«Да».

«Вот про него речь».

Еще ничего толком не было сказано, а я уже ощутил первичный азарт сыщика, еще не добравшегося до сути, но уже попавшего на след. Что-то здесь есть! Что-то еще не известное ни мне, ни Рексу — но ниточку мы нашли. Теперь бы не оборвать!

И Рекс сказал, что во всех парнях, включая Мишку, он чувствует дружеское расположение к себе. То есть, парни простодушно рады ему, Рексу, он им исходно симпатичен, как всякому нормальному человеку симпатичны домашние животные: кошки, собаки, птички… Смотрит нормальный человек на пса или кота — и на душе у него хорошо..

Так вот, у Кости не так — поведал Рекс. У одного-единственного.

«А как?» — тут же спросил я.

«Да никак. Я для него пустое место. Что есть пес, что нет».

Это сообщение Рекса было для меня тем более интересным, что моя часть кентавра уловила в Косте странную закрытость. Что-то он старательно прятал. Что-то очень не хотел показывать нам…

Тут мои размышления были прерваны протяжным тормозным скрипом. Грузовик остановился.

Зазвучали голоса.

— Что там? — удивился один из ребят.

— Здорово, старик! — голос Самсонова. — Ты из Загорья?

— Да… — продребезжало в ответ. — А вы кто будете?

Мишка так и просиял:

— Так это ж дед Афанасий! Егор, ты узнал? Еще бабка Анисья у него… Померла в прошлом году. То есть, тьфу ты, теперь уже в позапрошлом, в сороковом.

— А-а, — немедля «вспомнил» я, весело улыбаясь. — Ну, как же!

Лукашин уже спешил к заднему борту. Я за ним.

«Рекс, на месте!»

«Понял, хозяин».

Мы выпрыгнули из машины и поспешили вперед.

— Дед Афанасий! — заорал Мишка. — Здорово!..

Щуплый старикан в каких-то плачевных зимних обносках вытаращился на нас — лицо его с жидкой седой бороденкой вдруг озарилось радостью:

— Мишка! Егорка! Вот уж не ждал-не гадал… Да откуда же вы⁈