Площадь перед клубом заполнилась людьми и возбужденным гомоном.

— Митинг! — прокричал кто-то политически продвинутый. — Митинг давай!

— Товарищи, — зычно возвысил голос Самсонов. — Нам нужен не просто митинг, а рабочее собрание. Нужно решать вопросы. Время не ждет!

Предложение было встречено единогласным одобрением:

— Верно! Правильно!..

Я почти силой отцепил от себя материнские руки:

— Мам, ты извини, но мне надо к командиру. Служба есть служба.

И окликнул его:

— Товарищ старший лейтенант! На два слова.

Мы коротко обговорили, что следует сказать по основной цели экспедиции. И митинг начался.

«Рекс, — напомнил я, — действуем по плану».

«Работаю, хозяин».

Самсонов оказался в ударе. Он, конечно, не оратор, не краснобай, но простыми суровыми словами попал в цель. Этих слов от него и ждали.

— Мы вернули нашу власть. Теперь наша задача — не упустить ее! Вместе. Только вместе! Товарищи: теперь вы такие же партизаны, что и мы. Будем сражаться! А иначе немцы просто сожгут всю деревню. Другого выхода нет. Спрятаться от войны нельзя. Старый, малый, женщина, девица… Если не хотим быть под немцем, не хотим, чтобы он нами помыкал, да ноги о нас вытирал — значит, придется сражаться!

Он говорил жесткие, даже злые вещи. Но все слушали на одном дыхании. Все сознавали, что это правда. И мы, военные, тоже. И перед нами жизнь поставила новые трудные задачи.

Мы ведь не рассчитывали на такое развитие событий. Думали провести тайную быструю акцию. А дело обернулось сражением. И об этом, конечно, станет известно местному немецкому командованию. И оно не оставит такое дело без внимания. При всех трудностях на фронте, при всей нехватке личного состава руководство группы армий «Север», безусловно, найдет возможности расправиться с непокорной деревней.

Да, спору нет — то же самое немцы постараются сделать и с Шарово, и с Тимошкино. Но там крупные партизанские силы, несколько отрядов, можно сказать, целый полк, если не бригада. Защита! А тут — почти ничего.

Значит, нам, отрядам «Ястреб», «Буденновец» и «За Родину», теперь придется брать Загорье под свое крыло. Задача не просто тяжелая. Тяжелейшая! Но никуда не деться. Решать ее надо.

К этому и перешел старший лейтенант.

— Товарищи! Таким образом перед нами несколько задач, которые надо решить прямо сейчас. Во-первых: надо выбрать Совет и председателя. Кого? Долгие процедуры нам разводить некогда. Решайте прямо сейчас.

Тут внезапно дело взял в руки Мишка. Так сказать, проявил политическую волю.

— Эй, земляки! — закричал он. — А где Андрей Андреич? Русаков. Что-то я его не вижу.