— Может, попробуем другую дорогу? Здесь нам явно не рады. — Предложил я.
Крысобой выглянул из овражка, выматерился от души и сплюнул смачно в мох.
— Ты думаешь, тот урезанный не успел тут за две недели все тропки испробовать? — спросил Марк.
— Что ты тогда предлагаешь?
Я остановился и упер руки в бока, будто рассерженная домохозяйка, только электроскалки не хватало.
— Не знаю, браток, но что-то тут ущербно. Я имею в виду наши действия, а не твои умственные способности. В них я изначально сомневался. Не получается что-то. Не срастается.
Я хотел было сказать Крысобою пару ласковых, чтобы стереть наглую ухмылку с его лица, но тут меня осенило. Создатель, какие же мы были слепцы, что сразу не увидели верный путь. А это все Крысобой со своей начитанностью и гайками. Библиофил недовинченный.
— Я знаю верную дорогу.
— Да?.. Серьезно?.. — Крысолов обернулся ко мне. — Урезанный тоже знал, только его это не спасло.
— В том‑то и дело, что ни хрена он не знал. Он так же, как и ты, перестраховался и получил свое.
— Это ты о чем? — настороженно спросил Крысобой.
— Да о гайках твоих. Их бы тебе в зад засунуть, чтобы не мусорил на болоте. Читатель выискался…
— Сейчас я их тебе засуну, — беззлобно пообещал Марк.
— Тебе никогда не говорили? Самый верный путь простой. Или, если сформулировать иначе: кратчайшая дорога между двумя точками — прямая.
— А тебе никогда не объясняли, как проложить кратчайшую тропку на кладбище? Если тебе жизнь не дорога, то и суйся сам в ту дырень, тебя там сплющит, а я полюбуюсь, — хмуро предложил Марк.
— У тебя есть альтернатива? — спросил я.
Где-то на краю восприятия я разобрал стрекот лопастей. К нам летели флопперы — боевые воздушные машины, класса «стрекоза». Пока еще они находились от нас далеко. Марк тоже уловил их приближение и завертелся на месте, задрав голову вверх, стараясь угадать направление, откуда надвигалась опасность.
— По-моему, у нас нет выхода, — заметил я.
— А как же этот ополовиненный от флопперов спасался? — возразил Крысобой. — Должен быть другой путь.
— А ты у него и спроси, — предложил я.
Развернулся и направился обратно к Медвежьим скалам. Я видел только один путь. Я знал, что он точен. Недаром я не почувствовал опасности, когда Марк метнул в искривленное пространство гайку. Опасности просто не было. Вот в чем ответ.
Крысобой молча последовал за мной. Я слышал его ворчливое сопение. Что ни говори, а прожитые годы негативно отразились на его характере.
— Слушай, а может, нам по деревьям попытаться обойти? — разразился конструктивной идеей Крысобой.