смерти и предательстве самых близких людей. О судьбе, которую мне уготовали те, кому я верила. Я не сомневалась, что смогла бы уговорить Рейнера подождать и ничего не предпринимать эти четыре месяца. Тогда почему молчала? Ответ был прост — я боялась. До дрожи страшилась довериться хоть кому-то. «Столько лет прошло, а я до сих пор зависима от герцога. Не живу — существую! Трусиха! Жалкая, испуганная, пугающаяся собственной тени! — От злости на саму себя я до боли прикусила губу. — Может, хватит уже страдать и пора начать действовать? Довериться другим и наконец-таки осознать, что больше не одна в этом мире!» — Ирэн? Знакомый голос прозвучал как гром среди ясного неба, вырывая из болезненных размышлений. Распахнув глаза, я увидела Кея, который быстро поднимался по лестнице. — Ирэн, — повторил он чужое имя, широко улыбаясь и подходя ближе. — Привет! Я так рад тебя видеть! — Привет, — разжимая онемевшие пальцы, улыбнулась и даже позволила себя обнять. — Вы вернулись. — Да, лишь чудом успели к празднику. Стало бы большой ошибкой пропустить Ночь тысячи свечей, — продолжая слегка придерживать меня за плечи, отозвался Кей. — Как вы тут? — Скучали. Рейнера с ним я не обнаружила. И пусть знала, что он где-то рядом, но спросить не решилась. «Трусиха! Трусиха!» — А как я скучал, — тихо рассмеялся Кей, убирая руки и отступая на шаг назад, чтобы осмотреть меня с ног до головы. — Ты невероятно выглядишь. Просто принцесса. Я сражен! — Спасибо. Ты тоже принарядился. — Должен же я соответствовать таким красавицам! — усмехнулся он, поправляя светло-русые волосы, собранные в низкий хвост и перевязанные алой лентой. Я не лукавила, когда говорила, что он прекрасно выглядел. Темные брюки, белоснежная рубашка, темно-серый с голубым отливом жилет и пиджак насыщенно фиолетового цвета сидели на нем, как влитые, подчеркивая узкую талию и широкие плечи. От этого красивого и уверенного в себе мужчины буквально веяло силой. Только она не давила и не душила, а наоборот, создавала ощущение безопасности. — Ирэн, — Кей вскинул голову, прислушиваясь, — да это же танец Снежной Властительницы! — Да, так и есть, — подтвердила я. — Но тогда почему ты здесь? Неужели в нашем городке не нашлось хотя бы одного хорошего парня, которого ты захотела бы пригласить танец? Кей произнес это тоном, в котором причудливо смешались ужас, ехидство и легкая ирония, и я не смогла удержаться от ответной улыбки. — Не нашла. Но сейчас все изменилось. Кей Десмонд, пользуясь правом Снежной Властительницы, я хочу пригласить