— Погоди-погоди. — Я поморщился. — Я не назвал своего имени и не рассказывал про всё это…

— Мне это и не нужно, талисман удачи.

— Не называй меня так, — резко бросил я. — И выметайся из моей головы.

— Прости, — обелиск заговорил мягче. — Уже ушёл.

— Так тебе и поверил, — буркнул я. — Ты сам-то, кто вообще?

— У меня множество имён, — медленно проговорил он. — Дарю тебе право назвать меня новым именем. Люди всегда были мастерами в придумывании красивых слов.

— Ещё чего… Делать мне больше нечего.

— Хм… Тогда можешь звать меня Сталрок. Это одно из первых моих имён.

Стоило ему назваться, и вдруг что-то щёлкнуло в стене слева — камень сдвинулся со скрежетом, открылся потайной проём.

Из проёма пахнуло тёплым воздухом и ароматом жареного мяса.

Я поднялся, недоверчиво потёр глаза. Всё выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но ноги сами понесли меня вперёд.

За проходом скрывалась крошечная комната, словно высеченная в теле камня. По центру стены потрескивал, испуская синий огонь, белокаменный камин. Его свет освещал комнатку и давал приятный жар.

Каменный интерьер выглядел чистым, как после недавней уборки. На полу постелены скромные циновки, там же простая лежанка из сухого связанного сена, аккуратно застеленная тканью. Был здесь и небольшой деревянный стол, на нём — глиняная миска с горячей похлёбкой, ломоть хлеба и кувшин с чем-то тёплым и душистым.

— Это… настоящее? — я прищурился, недоверчиво вглядываясь в тёплый свет. — Не иллюзия?

— Настоящее, — голос звучал устало. — Но ведай: я расплачиваюсь за твой комфорт последними силами.

— Я тебе не верю, — сказал я резко. — Зачем тебе тратить последние силы на меня? И откуда здесь появилась еда?

— Вряд ли у тебя есть другой выбор, — голос обелиска был спокоен.

— Есть. Я могу отсюда выйти, спать на дереве и питаться тем, что найду в лесу.

— Но ты можешь для начала проверить. Иллюзия не насытит тело и не укрепит к утру.

Аппетитный аромат манил так сильно, что, кажется, я уже принял решение. Просто рациональное мешало мне поверить, что вот так из воздуха может появиться настоящая одежда и более-менее обустроенная комната. Даже в мире, пропитанном магией.

— Проверить-то можно. А если там вместо похлёбки насекомые какие-нибудь или отрава? — нерешительно спросил я.

Я не спешил заходить в комнатку. Стоял, вглядываясь в огонь, пока голос снова не заговорил.

— Решать тебе, — сказал Сталрок беспристрастно. — Прежде чем ты примешь мой дар и мою взаимопомощь, я хочу предложить тебе нечто большее.

— Предложить, но не подарить, да? — я хмыкнул. — Значит, ты от меня хочешь ещё что-то?