Может быть, он, как и король, просто решил через меня добраться до моей удачи? Она мне неподвластна, он прав. Иначе бы я не попал в такое дерьмо.

— Прям-таки моря наполнял и горы возводил? — спросил я скептически. — И давно это было? Ты ведь не один такой?

— Это было миллионы лет назад, но ныне я остался один. Боги, как и люди, любят воевать, особенно когда есть за что. Сейчас разве что остались сущности рангом пониже…

— Будем считать, что здесь я тебе поверил на слово. Но на единого всесильного бога ты не тянешь, хотя явно хочешь им стать… А что будет, если ты станешь таким же сильным, как раньше?

— Боишься, что я обрушу мир в огонь и погибель? — спросил он, и в голосе его скользнула тень печальной усмешки. — Нет. Моё могущество будет расти вместе с процветанием тех, кто верит в меня.

— А вера, разве, не сильнее в бедах и страданиях? — спросил я прищурившись.

— Ты умён, но мыслишь недостаточно широко, — возразил Сталрок. — Для укрепления веры не нужно сеять массовую гибель. Достаточно пары лет засухи… маленькой войны. Ты должен уже знать, что люди и без богов будут воевать между собой и, возможно, изведут свой вид быстрее.

Я вздохнул и с грустной иронией сказал:

— Знаем, плавали ещё в прошлой жизни. И всё же… Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? Или, например, откуда мне знать, что ты не свихнёшься?

— Я могу это закрепить в нашем договоре.

Ага, как же. У кого закрепить? У божественного нотариуса?

Я придержал очередную колкость в мыслях, да и вряд ли Сталрок что-нибудь знал про нотариуса. Однако эта мысль породила и другую, безумную, вперемешку со слабой надеждой.

— Слушай, — медленно начал я, — а ты мог бы… ну, если представить, что ты вернёшь себе свою силу… мог бы переместить меня в мой родной мир?

На миг повисла тишина, наполненная только потрескиванием синего огня.

— Сложный вопрос, — наконец отозвался Сталрок, — потому что никогда не было нужды вторгаться в другие миры. Может быть, и есть такая возможность. Я мог бы попробовать, получи больше сил.

— Получается, маги короля, которые призвали меня сюда, сильнее тебя? — ехидно заметил я.

Пламя в камине дрогнуло, словно от внезапного ветра. Сталрок заговорил строже:

— Не сравнивай. Безумцы хотели подчинить себе этот мир, но лишь искалечили его. Король и придворные маги использовали обходные пути, грубые, нестабильные… Они чуть не разорвали мир на куски. Я бы никогда так не поступил. Всё, что они сделали — привели вас сюда через вашу смерть и всколыхнули ту грань, которой нельзя касаться грязными неумелыми руками. Ещё один такой ритуал и неизвестно, что станет с нашим миром…