Мужчина с наслаждением вдохнул холодный воздух. На город наступала зима, он поднял воротник куртки повыше, чтобы прикрыть лицо, и надвинул кепку на глаза. Последние пара недель выдались несладкими. Все эти речи, приёмы, торжественное вручение медалей... Бесконечные вспышки фотографов, перерезание лент на каких-то открытиях всяческих центров, школ, непрекращающиеся совместные фото и рукопожатия...
«Если ещё хоть кто-то захочет со мной сфотографироваться, попросит рассказать, как это, или назовёт меня героем - клянусь, я разобью ему нос...»
...Во время последней операции их спецгруппа наткнулась на этот склад. Склад, полный напалма во всех его проявлениях - контейнеры, огнемёты, гранаты, бомбы. Хотя его и запрещено использовать против мирного населения, да и в военных конфликтах применение не особо приветствуется, некоторые генералы продолжают им жечь. Возможно потому, что не видели вблизи, насколько это ужасно? Впрочем, это все лирика...
Они тогда этого не знали, что именно там хранится. К тому моменту, как Дэйв прочитал на ящике надпись «Напалм» и скомандовал отступление, к нему уже неслась пуля. Она не попала в Дейва, она попала в контейнер. Огонь вспыхнул моментально, парни оказались в ловушке. Фрэнку повезло больше остальных - он был ближе всех к двери, сумел широко распахнуть её и вытащить тех, кто не смог выйти. Обгорел, пока вытаскивал, впрочем, как и все они - в той или иной степени. Перед тем, как отключиться, он услышал, как Дэйв передаёт по рации сообщение, поэтому пожар удалось ликвидировать довольно быстро. У него обгорело почти половина туловища, лицо - особенно пострадала левая часть, ноги почти в порядке, не считая небольших ожогов. Его лучший друг и напарник, Майк, тоже «легко» отделался, у него ожогов было меньше, но они были глубокие, поэтому сейчас он лежал в госпитале после операции по пересадке кожи.
Как оказалось, это просто бюрократическая ошибка - когда-то это всё списали, но не вывезли для утилизации. Ошибка... Две смерти, болезненное восстановление, лучший друг в коме - всего лишь чья-то ошибка.
Кто-то заснял, как Фрэнк вытаскивал парней, и выложил в сеть - и это мгновенно стало популярным. Так что... Фрэнк Уолш вернулся оттуда знаменитым. Все дружно нарекли его героем... Нет, не так. Героем! Именно так, с придыханием и с большой буквы. Но он-то видел... Он видел, как они замирали с неестественными натянутыми улыбками, когда видели его в первый раз. Как усиленно старались не пялиться на обезображенную огнём левую половину лица, не видеть эту странную ухмылку из-за покорежённых мышц. Его внешность и раньше не отличалась очарованием - тёмные, почти чёрные глаза, которые смотрят на тебя из-под нахмуренных бровей в упор как два дула пистолета; крепко сжатый рот, который, казалось, не умеет улыбаться; мощное тело - 185 см рост и 83 кг без капли жира - «машина для убийства», вот как они его всегда называли.