— Горло перерезано, — уверенно заявил мне агент из отдела убийств, Виктор Крамской. Обычно к нашим ребятам из ОБН чувствуется некоторое уважение, похоже, многие читали приключения ван Тассела, однако от Витьки такого не дождешься. Он — мой сосед по комнате в общежитии, так что знает меня как облупленного и в курсе, что работаю я совсем недавно, и самостоятельно дел почти не вел. Знал бы он, что этот покойник — мое третье дело…

Я старательно описал положение и позу трупа, убрал карандаш и кивнул двум мрачным санитарам. Те перевернули тело.

Да, горло перерезано. Не так, как это делали басмачи в Турменистане — чуть ли не позвоночник виден в огромной ране. Аккуратный чистый разрез, вскрыта правая сонная артерия…

Я шевельнул носом. Почему-то появилось ощущение, что в воздухе чего-то не хватает. Хотя запахов в воздухе хватало: пахло сырой землей, немного грибами, свежей древесной стружкой.

В моей голове тихо динькнул крошечный звоночек, но я не обратил внимания.

Лицо убитого было испачкано в земле, из-под которой выглядывали смуглая кожа и узкий нос с горбинкой. На цыгана похож…

Звоночек динькнул сильнее и я понял, что вызывает у меня беспокойство.

Кровь.

Ее не было.

— Крови нет, — подтвердил мои опасения Витька, — Мы поэтому вас и вызвали.

Точно. Вот чего не хватало в воздухе: запаха крови. В пустыне я привык, что там, где смерть — там и запах крови, терпкий, соленый.

Полное отсутствие крови возле трупа с перерезанным горлом — след упыря.

Упырями занимается ОБН.

5

Упырь, вампир, ветал, стригой, бхут, ламия, равк…

Ночной кровососущий хищник в облике человека имеет много имен, все народы мира боятся их. Упырь — хищный дух, вселившийся в тело человека, надевший его как одежду и живущий так десятки и сотни лет… Ну, пока не убьют.

Несмотря на то, что упыри сильнее обычного человека, ловчее, умнее и хитрее (правда, это сильно зависит от возраста упыря, как и с любым невидимым существом эфира), убить их можно. Бывали люди, которые проделывали это в одиночку, хотя лично я не стал бы рисковать и взял с собой взвод красноармейцев. Выследить упыря чрезвычайно сложно — я же говорил, что они умны и хитры — к счастью, они обладают своими слабостями.

Голодный упырь не может думать ни о чем, кроме крови, вся его хитрость и весь ум глушатся этой жаждой. А еще упыри — страшные эгоисты. Ни один из них не потерпит на своей территории, которую он почитает охотничьей, второго упыря, выследит и уничтожит. Упыри, действующие сообща, встречаются только на страницах книг о сыщике ван Тасселе.

Если бы не эти слабости — упыри могли бы уничтожить весь человеческий род. После чего сдохли бы с голоду. Потому что, хотя сами они, по слухам, считают себя вершиной эволюции, на деле упыри — не более чем паразиты. Блохи на теле человечества.