— Кто это? — спросила, наконец, Маруся, — Кто эта женщина?
Твердохлебов уже перетягивал цветочнице руку, а Чеглок стоял над ними, рассматривая и ее и лежащего на земле попрыгунчика.
— Это — Манька Соленая, — сказал он, — А это…
Чеглок наклонился и снял маску с попрыгунчика. Открылось лицо, обычное, ничем не примечательное, не похожее ни на злодея, ни на колдуна, ни на живого мертвеца.
— А это, как я вижу, Иван Баумгартен. Тот самый, который шесть лет назад и придумал самых первых попрыгунчиков. И которого в двадцатом в Петрограде и расстреляли. В Москву перебрались, отомстить решили?
— Суки! Фараоны! Ненавижу!!!
9
Да, главаря первых попрыгунчиков, Баумгартена с помощником, расстреляла петроградская ЧК четыре года назад. Остальных членов банды, и любовницу Баумгартена, Марию Полевую, как пособницу — она шила те самые саваны — отправили отбывать наказание в лагеря. Ну а расстрелянного попрыгунчика закопали в безымянной могиле.
А он взял и восстал.
Как и было написано в «Реестре» — никто не понимает, почему все мертвецы лежат себе спокойно, а некоторые встают из могилы и отправляются по своим делам. Вт и с Баугартеном осталось непонятным, чего ему не лежалось. Но факт есть факт — он встал из могилы и отправился разыскивать свою возлюбленную. Шел он к ней, ведомый каким-то мертвецким чутьем, от кладбища к кладбищу, а когда нашел — помог ей сбежать. И отправились они вдвоем мстить советским милиционерам. Как понял из малопонятных выкриком Маньки — она, кажется лишилась рассудка — влюбленная пара, живая и мертвец, решили, что раз проклятые милиционеры разлучили их, двоих влюбленных, то и они разлучат всех милиционеров с их любимыми.
Манька крутила бумажные цветы и ездила по кладбищам их продавать, в тележке возила мертвого Баумгартена. Так он и сил от кладбища набирался и в любой момент мог выбраться и поскакать на поиски новых жертв. Почему в наряде попрыгунчика? Ну так «что вы, волки, поняли, за что кару несете!!!». Как правильно сказал товарищ Чеглок: «У живых-то логика непонятна, а уж что про мертвых говорить».
Нашлась в этой истории, при всей ее мрачности, и забавная деталь. В Петрограде банду живого Баумгартена поймали точно так же, как и мы поймали мертвого Баумгартена сейчас — на живца.
Некоторых ни жизнь, ни смерть ничему не учат.
Дело номер 23: Неразменный пятак
1
Хорошо в Москве летом! Жара, духота, пыль, днем — мухи, ночью — комары. Нам еще повезло, что стены в здании МУРа толстые и не прогреваются, а то бы внутри было б невозможно находиться, как в духовке прямо-таки. Да еще нам, конкретно ОБН повезло — у нас окна не на солнечную сторону. Но все равно: закрыть их — душно, открыть — с улицы горячий воздух прямо вливается.