Баренцево море было твари буквально по колено.

Полётов пытался маневрировать и лететь к вертолёту, но к нам снизу уже поднималась громадная мохнатая ручища, размером с футбольное поле.

Через мгновение я ощутил невыносимую звериную вонь — будто меня сунули в клетку к макакам в зоопарке, причем в зоопарке, где всех чистильщиков клеток уволили еще месяц назад.

Существо воняло шкурами, кровью, дерьмом, а еще морской солью...

Но самым жутким было то, что у твари имелась АУРА. Темно-зеленая, с черными вкраплениями.

И эта аура было столь мощной, что растворяла весь снег, снежинки тут же вскипали в воздухе, как только касались её, обращаясь даже не в воду, а сразу в пар.

— Леший меня побери! — завизжала насмерть перепуганная Тая.

И желание девушки сбылось незамедлительно.

Аура твари просто схватила нас, с такой легкостью, с какой проворный ребенок хватает летящего жука.

Нас закружило в воздухе, а потом мы ухнули на огромную волосатую ладонь существа.

Полётова при этом чуть не проткнуло великаньим волосом, который был размером с молодое деревцо.

И свалить с этой ладони мы уже не могли, от ладони исходила мощная магия, нечто вроде гравитации, которая тут же припечатала нас к руке обитателя глубин.

Я только успел разглядеть, что мы теперь под самыми облаками, ибо тварь поднесла ладонь к своей гигантской голове, а еще я увидел в километре от нас другую ладонь. На ней суетились две мелкие фигурки — явно мой дядя и Кабаневич.

Уж не знаю, как этот великан смог разглядеть и выловить их в Баренцевом море. Мы все для него были не больше, чем пылевой клещ для человека.

— Господи, лишь бы ОНО не заговорило... — в ужасе пробормотала Тая.

И девушка была права. Я был уверен, что если великан откроет рот — то нас не то что контузит, а просто порвёт на куски звуковой волной.

Но существо действовало иначе. Рта оно так и не открыло, собственно, за скрывавшими лицо грязными космами вообще не было видно рта.

Зато тварь начала вещать, тем же манером, каким вещают дриады. Вот только его мысленные послания были столь мощными, что мою голову чуть не разорвало.

— КТО ЯВИЛСЯ ЗА ВЕЧНЫМ ДЕРЕВОМ?

Тая в ужасе завизжала, Полётов вообще впал в ступор.

Я же нашёл в себе силы встать в полный рост на ладони существа и проорать в сторону громадной башки, заслонявшей небеса:

— Я явился! Потомок Рюрика, владеющий Перводревом по праву! Я пришёл причаститься его силы!

Ответ от великана снова был чисто ментальным, но мощь этого ментала была такой, что меня сбило с ног:

— ТЫ НЕ ПОТОМОК РЮРИКА. ТЫ ЛЖИВ, КАК И ОБМАНЩИЦА, ПРИШЕДШАЯ ДО ТЕБЯ. ОНА БОЛЬШЕ НЕ ОТВЕДАЕТ ДРЕВА. И ТЫ ТОЖЕ НЕ ВКУСИШЬ ЕГО. ТЫ ПОМНИШЬ ДРЕВНИЙ ДОГОВОР?