Артиос проснулся, резко вскочив. За окном уже стемнело, рядом на койках спали солдаты.

— Дерьмо, — тихо прошептал Артиос. — Как же это всё достало.

* * *

В городском храме было пусто, не считая нескольких человек. Виконт Трифис в своих блестящих латах, одноглазый генерал, возглавляющий оборону города, и служитель храма.

— Зачем мы здесь собрались, господа? — спросил Ларес у присутствующих. Ему дико не нравилось происходящее.

— Мы нашли способ, как решить проблему с великанами, — мрачно сказал Трифис, что вызывало ещё больше опасений.

— И какой же? Почему мы не собрали военный совет, чтобы обсудить идею? — осторожно спросил Ларес.

— Поэтому. — Генерал достал книгу из-за пазухи и положил на стойку, за которой раньше читал проповеди священник.

На лицах у присутствующих появились гримасы брезгливости. Они отвернулись, увидев книгу. Все, кроме рыцаря Лазурного дракона, — тот пребывал в ужасе.

На обложке мерзкого тома были начертаны тёмные руны, а в центре находилась пасть с острыми клыками. Переплёт был сделан из человеческой кожи.

— Как это понимать⁈ — Ларес создал защитные чары вокруг себя и приготовился к сражению.

— Прошу, успокойся и выслушай… — начало было Трифис.

— Это запретные искусства, Трифис! Вас всех казнят, когда узнают!

— Ты хочешь спасти город⁈ — резко спросил генерал. — Это единственный способ.

— Это запрещено…

— Подкрепления не будет, Ларес. На востоке вторжение зверолюдей, основные войска стягиваются туда. На севере противник собирается с силами. Даже если тебе плевать на город, подумай! Орки сметут нас и направятся дальше, к центру нашей родины! — Слова генерала были тверды как сталь. — Да, тогда их встретит лично Король, да славится имя его в веках, но они нанесут серьёзный удар Стеносу, ослабят нас. После нас добьют другие враги.

Напряжение росло, но Ларес не мог найти другого решения. Иногда нужно использовать любые доступные методы для достижения цели. Даже если это идёт вразрез с твоими принципами.

— И что вы планируете делать с этим? — Ларес умерил свой пыл.

— Мы заключим сделку с одним из тёмных духов, — тихо сказал Трифис. Ему самому не нравилось происходящее.

— Вы представляете, какую цену придётся заплатить?

— Да. Поверь, другого выхода нет, иначе мы бы тут не собрались.

— И что от меня требуется?

— Ты самый опытный маг из находящихся в городе. С помощью книги ты призовёшь в наш мир духа для разговора…

— Как вы собираетесь привлечь тёмное создание? Одного желания недостаточно. — На секунду повисла пауза.

— Для этого я здесь, — взял слово служитель храма. — Моя душа послужит приманкой и доказательством серьёзности наших намерений.