Ларес никогда не любил священников, их лицемерные храмы и позолоченные иконы с портретами Аенора и других божков из светлого пантеона. Но услышанное всё равно шокировало рыцаря. Видимо, вера одурманила разум служителя настолько, что жизнь перестала иметь для него значение.

Начала подготовка к ритуалу.

Ларесу было противно в этом участвовать, подобное выходило за рамки морали и правил рыцарского кодекса. Но из двух зол приходилось выбирать меньшее. Служитель отдавал свою душу добровольно, что было ключевым обстоятельством при проведении ритуала. Подобные обряды, где смертные отдавали свои души по собственной воле, обладали исключительной силой и ценностью.

— Магический круг готов, — констатировал Трифис. Он тоже был волшебником, и довольно сильным, как и большинство рыцарей. Пусть они и носили доспехи, но почти каждый обладал магической силой.

Книгу положили в центр. Ларес и служитель храма сели вокруг неё, друг напротив друга. В руках храмовник держал кинжал для ритуального самопожертвования.

— Приступайте, — приказал генерал, который до этого раздавал инструкции по начертанию рун.

— Откуда генералу так много известно о тёмной магии? — тихо спросил сам себя Трифис.

Ларес послал поток энергии, и руны вокруг засветились, наполняясь силой. Затем он притронулся к кожаному переплёту, от которого веяло тьмой.

Как только пальцы Лареса коснулись пасти на обложке книги, та буквально ожила. Пасть, подобно голодному зверю, поглотила руку волшебника по самый локоть.

Боль была такая, будто внутри книги прятались тысячи зубов, проткнувших плоть мага. А затем время в мире начало менять свой ход. Ларес буквально видел, как оно замедляется. Потом краски исчезли, мозаики святых потускнели, став чёрно-белыми. Вернее будет сказать изменялось восприятие времени конкретного человека, с самим ходом времени всё оставалось в порядке. На него никто не в силах повлиять.

— Проход в междумирье, — мелькнула мысль у Лареса. Он сталкивался с подобным не один раз.

А потом он оказался во тьме — не в замке демонического принца, нет. Окружающее не походило на план демонов, тут было слишком… Пусто.

Должно быть, книга принадлежала совсем не демонам, по записям, их мир похож на наш. Как и в мире людей, у них есть свои князья, что постоянно ведут войну, отголоски которой слышны даже смертным. Но здесь ничего не было, просто тьма, вернее пустота.

Вдруг чутьё Лареса забило тревогу, он применил защитную магию. Но оказалось, что среди тьмы находится лишь его дух, а не тело.

— Но и на мир духов это не похоже, — удивился Ларес.