Вот очередной орк перепрыгивает через труп своего собрата. Он не может изменить траекторию полёта, Артиос знает, где он приземлится. Два шага вперёд, и меч воткнут в голову орка. После два шага назад и возвращение в строй.

Это не первая его схватка, Артиос уже начал постигать военное ремесло в этом мире. Меч больше не был железякой, он стал частью руки, как и щит.

Ещё один гоблин решил попробовать найти брешь в строю городских солдат. Взмахом левой руки Артиос ударил в голову гоблина острым концом щита.

Обоюдоострый клинок был сбалансированным оружием. Им можно было эффективно рубить, колоть и резать. Пусть топор наносил более мощные удары, но меч компенсировал это скоростью. Пусть сабля быстрее за счёт смещённого центра тяжести, но мечом орудовать легче, как и изменять траекторию удара.

Меч — это золотая середина при выборе оружия. По долу клинка Артиоса стекала кровь врагов, казалось, кровоточит сам меч.

Сколько длится бой? Артиос потерял счёт времени. Горы трупов росли, как и потери их отряда. Огненная стена начинала уменьшаться, должно быть, силы Хильды на исходе. Сколько им нужно ещё сдерживать противника?

Младший офицер Олфин дрался в первых рядах, не используя щит. Своим полуторным мечом он легко разил орков, подсекая им ноги и отрубая кисти. Но даже он начал уставать, пусть и обладал внутренним ядром.

— Ещё немного! — пытался воодушевить бойцов молодой дворянин.

Как вдруг небо вспыхнуло пламенем. Раздались взрывы, запах горящего мяса многократно усилился. Рядом послышались предсмертные крики орков. На секунду битва прекратилась, никто не понимал, что происходит.

Артиос услышал странный свист в небе. Подняв голову, он увидел шар, летящий… прямо в его отряд. И взрыв поглотил мир.

* * *

— Заряжайте катапульты зажигательными и магическими снарядами, начинайте обстрел внешнего кольца города, — отдал приказ генерал, в его глазах блестел огонь.

— Но там ещё есть наши люди, они держат оборону кварталов…

— Жалкие остатки, которым всё равно не выжить, а так мы сожжём этих орков заживо. А случайные жертвы станут героями, отдавшими жизнь на благо нашего королевства! Выполнять! — рявкнул генерал.

Зажигательные снаряды представляли собой смесь серы и сырой нефти, с различными алхимическими примесями: аналог напалма: снаряды при столкновении разливали самый настоящий жидкий огонь. Водой потушить горящее вещество было проблематично, к тому же липла эта гадость очень хорошо, обрекая на смерть в случае попадания на открытый участок тела.

Взрывных снарядов было немногим меньше, подобные магические порошки для бомб умели изготавливать лишь искуснейшие мастера. Ресурсов тратилось неимоверно много, но и результат был ощутимым.