Первая помощница создала незримый купол, маскирующий сильных магов. Теперь внешне лагерь выглядел как в мирное время. Никаких колебаний в энергетических полях.

Прошёл час. Два часа, три… Артиос уже начал думать, что тварь не появится, что она раскрыла замысел, что-то унюхала своим природным чутьем. Но неожиданно накатило уже знакомое чувство: за ним кто-то следил, и не просто наблюдал, а готовился убить, источая неприкрытое желание крови. Словно лев, что затаился в кустах за секунду до стремительного прыжка к своей добыче.

Уняв чувство страха, Артиос смог рассмотреть знакомый силуэт в лесу, пусть голова и закружилась, а тошнота усилилась. Монстр двигался меж деревьев плавно, будто состоял из эфира, а не из камня. Но почему-то он не решался подойти ближе к лагерю.

Дух ходил вокруг по дуге. Неужели его чутьё действительно подсказывало ему, что тут ловушка? Но через минут двадцать его нерешительность исчезла. Видя пятерых солдат, из которых сочится энергия, он начал приближаться к столь желанной добыче.

Согнув колени в обратную сторону, он полз по траве, как хищная рептилия подкрадывался к палаткам. А каменные конечности даже не приминали траву, настолько ловкими были его движения.

Как только он подобрался к пятёрке мирно сидящих солдат, которые даже не заметили приближения смерти и продолжали разговор, монстр замер.

С помощью магического зрения Артиос увидел, как потоки из бездонной чёрной пасти нитями рванули к бойцам. Но они лишь столкнулись с невидимым барьером. Защитные руны преградили им путь.

Дух понял, что это ловушка, но было уже поздно. Капкан захлопнулся. Тварь резко отпрыгнула назад и столкнулась с возведённым магическим барьером. От удара посыпались искры. Затем люди маркиза сбросили маскировку и рванули к монстру.

В духа полетели заклинания. Корни, появившиеся из земли, начали обвивать каменные конечности. Разряды магических молний ударили в монстра. А рыцари, обладающие мощными внутренними ядрами, уже сокращали дистанцию.

Но существо не собиралось сдаваться без боя. Лианы, что обвивали каменные лапы, спали, а молнии не нанесли должного урона.

— Мои чары на него не действуют! — крикнул один из магов.

Видимо, у духа был иммунитет к магии земли и её производным.

Один из рыцарей был уже близко. Но дух, оставив надежду сбежать, кинулся в атаку. Оттолкнувшись конечностями, он подобно кошке прыгнул прямо на бегущих к нему людей.

Упала тварь прямо на одного из рыцарей, пробив передними конечностями его тело. Левая рука монстра напоминала острый шип, а вторая обладала тремя каменными пальцами. Ноги же были согнуты как у кузнечика.