— Сильные слова, — ответил Артиос после чего, раздался вражеский горн. — Похоже враги отступают.

* * *

Маркиз сидел в своём шатре, целитель уже начал исцелять его раны. Сражение с генералом выдался весьма сложным. Он убил нескольких лучших рыцарей, а затем с боем отступил.

Мятежники ушли в лес, а преследовать их не представлялось возможным. За каждым деревом стояли лучники, а под каждым кустом лежал капкан. Погоня сломя голову будет стоить многих жизней и не принесёт нужного результата.

За бой враг потерял всего лишь в два раза больше воинов. Цифры в принципе хорошие, если бы не тот факт, что на стороне маркиза было численное превосходство. Да и снаряжение было качественнее. Тем не менее, лесные ловушки попутали все карты. Ещё крайне неожиданно было увидеть вооруженные отряды зверолюдов, что прятались в лесах.

Оборотни выскочили из леса и напали на лагерь. Они перебили часть охраны и сожгли большую часть припасов. Мёртвый генерал обвёл маркиза вокруг пальца.

Торус лишь отвлекал маркиза бессмысленной битвой. Он стянул на себя всё внимание и ценой жизни солдат сжёг вражескую провизию. После с боем отступил в леса. Торус проиграл сражение, но, видимо, выиграет войну.

Наступает зима, еды осталось очень мало. Начнётся голод и о продолжительной осаде может не идти и речи.

* * *

Через двое суток, в деревне, где всё начиналось.

— Обыскать деревню, все припасы, что найдете — забирайте. Если жители окажут сопротивление, действуйте на своё усмотрение. Но достать провиант нужно любой ценой.

Приказ был простой и Артиосу оставалось лишь подчиниться. Его люди врывались в деревенские дома и обыскивали каждую щель. С мечом и огнём он пришёл к тем, кто когда-то его приютил. Но солдаты не нашли ничего ценного, кроме одиноких стариков. Почти всё, что имело практичную ценность, вывезли из деревни.

Артиос, уже не голодранец, а старший офицер подошёл к дому старейшины. Внутри сидел знакомый пожилой мужчина с седыми волосами.

— Оставьте нас, — Артиос отдал приказ солдатам, чтобы поговорить со старостой наедине.

— Не ожидал увидеть тебя здесь Артиос, — с безразличием, но с нотками грусти произнёс Гернон.

— Так уж получилось.

— Здесь остались одни старики, остальных увели дальше на восток люди Торуса.

— Мы их освободим.

— Освободите? — ухмыльнулся Гернон. — Они уже свободны.

— Как это понимать?

— Когда вы ушли мы объединились с другими деревнями. Наш посёлок разросся, мы даже построили частокол, укрепили дома, готовились к войне. Бандиты приходили, но мы отказались с ними сотрудничать. Они, увидев наше количество, силу и единство решили, что пока можно оставить нас в покое. Мол, разберутся зимой. А потом начались набеги зеленокожих, участились нападения хищников, магических зверей…