— Город Донет тоже подвергся осаде орков.

— Король в очередной раз проигнорировал наши мольбы о помощи, — староста пропустил мимо ушей слова Артиоса. — Как оказалось бандиты всё это время охотились в лесах, делая их безопасными. Защищали нас от зеленокожих, что случайно заходили в наши земли. Мы поняли это и попросили их о помощи.

— Что? Опять на те же грабли?

— Они признали нашу независимость. И мы нашли баланс, мы их кормим, они защищают нас. Они даже прислали людей для обучения юношей, которых вскоре увели на войну.

— Силой?

— Ха-ха, — устало посмеялся Гернон. — Ты не понимаешь Артиос? Это вы агрессоры. Король подтёрся нами и выкинул. Генерал Торус помог в час нужды, протянул руку. Года мы просили корону о помощи и никогда не получали ответа. Никто уже не любил нового короля среди нас, он ничего для нас не сделал. Он отвернулся от нас.

— Но объединяться с бандитами и дезертирами⁉ Они убивали ваших соседей и родных!

— Наши отношения поменялись, когда генерал Торус объявил о независимости от королевства Стенос, мы тут же приклонили колено. Да и ты плохо знаешь историю Стеноса…

— А зверолюды! Они же разорвут страну на части!

— Ксенофобная политика уже давно вела в пропасть наше королевство. Посмотри Артиос, посмотри на эти товары. Ты помнишь, как выглядел мой дом? Какой была наша деревня? Экономические отношения со зверолюдами обогатили нас. Да и ничем от людей они не отличаются. Они также способны любить и ненавидеть, спасать и убивать. А иногда в зверолюдях больше человечности нежели в самих людях.

— Вот как.

— Как там поживают Нирия с моим сыном? — спросил Гернон.

— Я не встречался с ними после осады. Нас сразу же отправили на зачистку в степи зеленокожих, — Артиос отвёл глаза, стыдно было не знать о судьбе своих товарищей, хотя он догадывался, что с ними стало.

— Понятно, — всё также грустно ответил староста: он переживал за сына.

— Но думаю Зерен выжил, — Артиос решил поддержать словом старика. — Он показал лучшие результаты на отборочных, вскоре должен будет стать рыцарем.

— Славно, — по морщинистому лицу потекла скупая слеза. — Надеюсь он добьётся чего желает. А что вы сделаете с нами?

— Нам нужна провизия, — признался Артиос.

— Генерал Торус забрал всё в форт, там же укрыл наших женщин и детей. Мы остались тут, слишком стары мы уже.

— Тактика выжженной земли? Чтобы мы не смогли стать у стен форта осадой?

— Откуда мне знать, я всего лишь старик…

— Ничего ценного в деревне нет?

— Нет.

— Старший офицер Артиос. — Один из солдат зашёл в помещение. — Мы обнаружили в одном из подвалов раненых мятежников.