Поднялся дым, но Артиос не был уверен, что подобный ход существенно скажется на осаде. Лишь немного подавит боевой дух врага.

— Догнали? — спросил Артиос прибывающего командира одного из отрядов Белоснежного Барса.

— Нет, они успели добежать до ворот, а после по нам начали стрелять лучники.

— Плохо, ладно собрание уже началось. — Артиос с рыцарем зашли в шатёр маркиза.

— Какого чёрта! — в сторону полетел кубок с вином, маркиз был не в самом хорошем настроении. — Каждую ночь эти отбросы нападают на наш лагерь!

Как только армия маркиза стала у стен форта, то в первую же ночь начались вылазки защитников. Небольшими группами они нападали на лагерь, сжигали палатки, уничтожали припасы. А после прятались обратно в форт, избегая боя с основными силами. В этот раз им удалось сжечь даже одну катапульту.

— И что опять ушли⁈ — раздраженно бросил маркиз, он был не похож на себя.

— Большинство, но нам удалось взять в плен нескольких из них.

— Отлично, четвертуем их и пустим за стену завтра, а после начнём штурм. Времени у нас нет, равно как и провианта.

— Но, вы уверены… — начала было Альва.

— А что ты предлагаешь, Альва? — спросил маркиз. — Развернуться и уйти? Или может быть подождать и замерзнуть насмерть? Завтра мы попробуем захватить внешнюю стену.

Собравшиеся услышали последнее слово верховного магистра Рина, поклонившись они покинули шатёр с тревожными мыслями.

Старший офицер опять не мог уснуть. Кристалл продолжал разъедать его структуру, достигнув пика своей мощности. Через три дня должно будет быть затмение. А бес до сих пор не соизволил явиться и направить Артиоса.

Пока он медитировал и пытался очистить свои энергетические каналы от красной гадости, на ум начали приходить различные неприятные мысли. Совесть опять начала терзать душу. Мол, что-то он делает не так.

— Нет, — сказал Артиос сам себе. — Я дойду до конца. Хватит бояться, хватит искать оправдания, хватит полумер. Лишь цель и путь, который нужно пройти.

Старший офицер чётко видел перед собой объект его стремления. Всю прошлую жизнь сильные мира всего решали, как ему жить. Теперь такого не будет, он сам станет на верхушку. Сам станет решать, как жить другим. Хотя власть как таковая ему не нужна, она лишь инструмент для достижения настоящей свободы.

Сначала Артиос добьётся влияния в ордене, раскроется как маг, дослужится до магистра. Если будет нужно он устроит ещё одну гражданскую войну, чтобы в хаосе подняться ещё выше. Будет нужно — пойдёт по головам других. Цинично? Определенно. Однако лучше так, чем стать кирпичиком в пути кого-то другого. Невинные жертвы? Тех, кто ему не мешает, Артиос трогать не собирается, ему на них наплевать. Ничто не помешает ему дойти до конца.