— А сможешь ли? — раздался знакомый безликий шепот. — Сможешь ли пожертвовать всем?

— Да, — твёрдо ответил Артиос голосам в сознании.

— Даже ими? — перед ним начали появляться образы: Нирия, Зерен, Хильда, младший офицер спасший ему жизнь. — Сможешь положить их жизни на жертвенный алтарь?

— Отвянь. Мои намерения тверды. А размышлять над гипотетическими ситуациями, которые не имеют никакого отношения к реальном положению дел я не намерен, — Артиос подавил странный голос и загнал его в тёмные закоулки сознания.

Старший офицер не видел смысла в подобной демагогии. Проблемы решаются по мере их поступления.

Но слова посеяли тень сомнения. А что всё же будет если его поставят перед таким выбором? Хотя он уже оставил старика Гернона в деревне. Без еды и в холоде он и другие пожилые жители села не переживут зиму. Но одно дело пройти мимо и совсем другое самому опустить меч на шею.

Артиос начал вспоминать своё детство, когда он ещё только развивался как личность. Тогда мальчику нравились сказки о героях, что читала им воспитательница. Храбрые и благородные герои были олицетворением самого чистого и незапятнанного добра. Молодой Артиос восхищался ими, как и любой ребенок.

Герои, которые в любой ситуации находят себе в силы поступить правильно. Герои, у которых есть верные союзники, что никогда не предадут. Сказки, сказки полные надежд, за которыми после шли лишь разочарования. Ведь обстоятельства часто не оставляют выбора, кто бы что не говорил.

Мальчик рос, суровый мир холодными и мощными волнами обтёсывал скалу личности юноши. Из чёрно-белого мир начал становится серым. Исчезли стереотипны представления, спали розовые очки, а вместе с ними ушла и надежда. Артиос пытался найти белый лучик в суровом тёмном мире. Найти хоть какой-то элемент той наивной сказки в безрадостном мире.

Но время шло, вера в людей исчезала, а Артиос огрубел, чтобы мир не сломал его. Система, созданная обществом, дала ему выбор стать бесчувственным циником или сдохнуть.

Куда его заведёт новый путь? Представлял ли Артиос в детстве, кем он станет через десятки лет?

Артиос переключил режим нейросети и силой отправил себя в сон. Подобные мысли ни к чему хорошему не приводят. Иногда действительно лучше не думать.

* * *

Утро следующего дня.

Артиос стоял снаружи лагеря вместе с готовыми к бою солдатами. Его задача была захватить крайний левый бастион. Как обычно, самым слабым досталось самое простое задание. Но простым оно было лишь относительно других. Взобраться на стены и отвоевать участок стены всё ещё было весьма затруднительной задачей.