Поблагодарив богов и своего командира за спасение, он хотел уже нажать на спусковой механизм и отправить болт в цель, как вдруг понял, что не может дышать. А из горла торчит простенький нож.

— Кто?.. — попытался сказать бандит, но изо рта, наполненного кровью, донеслось лишь жалкое хлюпанье.

* * *

Артиос затаился среди палаток. Выждав подходящий момент, он метнул нож в горло бандита. Теперь врагов осталось двое. Недурно выходит, особенно учитывая, что они действуют по наспех придуманному плану.

Теперь Нирия засыпала стрелами лидера бандитов, не давая ему возможности для манёвра. Ему приходилось защищать себя и спину своего товарища, с которым сражался Зерен. Очередная стрела убила лошадь желтоглазого бандита, и тот повалился вместе с ней. Нирия уже прицелилась и готова была убить лежачего врага, но его товарищ перегородил лошадью своего командира.

Стрела угодила в бедро, пригвоздив всадника к лошади. От боли животное взбесилось и помчалось прямо на палатки, снося их на ходу. Всадник после первого же столкновения запутался в тканях и свалился. Постанывая, он продолжал корчиться от боли.

И всё же бандит выиграл достаточно времени, его командир успел подняться и был готов к бою. Желтоглазый одновременно парировал удары и отбивал стрелы, летящие ему в спину. А в какой-то момент и вовсе начал теснить Зерена. Удары здоровяка были слишком медленными и предсказуемыми. Если бы не лучница, тот был бы давно мёртв.

Дождавшись удобного момента, Артиос выбежал из укрытия. Вот лидер отбивает стрелу охотницы, затем отводит мечом удар Зерена. Громила отскакивает, чтобы снова атаковать. В этот же момент лучница посылает ещё одну стрелу к цели, и наёмник резко заходит с фланга, готовясь ударить.

Но вдруг по всему телу желтоглазого забегали маленькие жёлтые искры, а потом резко разошлись небольшой ударной волной. Поднялась пыль, Артиос слегка пошатнулся, то же случилось и с Зереном. Стрела Нирии просто немного изменила траекторию и пролетела мимо цели.

Секундная заминка стоила им инициативы. Бандит же спешил воспользоваться случаем. Искры сконцентрировались на его мече, а затем он ударил Зерена наискосок. Тот в последний момент резко отпрыгнул назад. На секунду показалось, что всё обошлось. Но потом на одежде здоровяка стало появляться тёмное пятно. Из рассечённой груди потекла кровь.

Артиос уже сгруппировался для нанесения удара по противнику, но тот, сохраняя стремительность молнии, развернулся и произвёл широкий горизонтальный удар, намереваясь отрубить противнику голову. Артиос инстинктивно отшатнулся, лезвие прошло в миллиметре от его шеи.