Староста был рад видеть возвратившихся. Он давно заметил исчезновение своего сына и сразу понял, куда тот направился. Поэтому, когда отряд вернулся, он радостным взглядом пытался высмотреть своего первенца среди гружёных лошадей и своих будущих соседей. Но с каждой секундой тревога в его взгляде нарастала. Она достигла пика, едва староста увидел раненого сына, лежащего в телеге.

Пострадавших быстро устроили в доме старосты. Самых молодых и сильных отправили к ведьме за помощью. Артиос же остался с колонной и помогал разгружать снаряжение у кузни.

— Здравствуй, Ирей, — поприветствовал кузнеца Артиос. Казалось, они не виделись несколько недель.

— И тебе не хворать, Артиос. Ну и дел вы натворили. — Ирей сразу всё понял, в этом не было ничего сложного. Откуда ещё могло взяться столько оружия, брони и людей вдобавок. — Но вы правильно поступили. Мы бы не отдали своих дочерей. Только как вам удалось это провернуть втроём?

— Долгая история… — протянул Артиос.

— У нас ещё вся ночь впереди, проходи в дом, ты, наверное, голоден.

Это было правдой. Артиос как-то забыл о приёме пищи и только сейчас обратил внимание, что его организму не хватает калорий. К тому же нейросеть потратила много ресурсов на восстановление ран.

Добродушная жена Ирея была очень гостеприимна и накрыла стол для гостя. Сам же кузнец вынес бочонок браги по такому случаю.

Под вкусную еду и выпивку Артиос рассказал о случившемся. Они выпили за невинных погибших, за выздоровление раненых.

— Пусть только придут сюда, мы их на колы посажаем.

Ирей порядком перебрал.

— Я же говорил, лидер местного лагеря был настоящим колдуном… Ик… Как его там… Неофитом!

Артиос тоже опьянел.

— Да плевать, я ему молот в одно место засуну, — бил себя в грудь кузнец.

— Если их перевалочный пункт обладает такой силой, ты представь, какая у них главная база!

— Скоро зима, вряд ли они сунуться сейчас, тем более, они не знают о случившемся. За это время мы подготовимся, построим частокол, выкопаем ров. Я лично сделаю из местных сопляков мужчин, способных держать меч! — гордо и уверенно произнёс Ирей.

— Ты знаком с военным ремеслом? — Артиос слегка удивился услышанному.

— Когда-то служил в армии… — Тень на секунду легла на лицо кузнеца, но исчезла, как только он перевёл взгляд на жёнушку. — Но потом я осел тут.

Ночевать подмастерье кузнеца остался у своего наставника, тот очень настаивал. Мол, негоже в темноту пьяным ходить.

Ночь прошла без сновидений. Артиос проснулся свежим и полным сил, похмелье было несильным благодаря нейросети. На душе — спокойно. Одевшись, он вышел из дома. Кузнец уже вовсю трудился, нужно было привести в достойный вид телеги и подковы лошадей.