— Я помню, как собирал на поляне травы, а затем потерял сознание. — Артиос намеренно опустил момент разговора с мерзким бесом. Вряд ли о таком стоило распространяться, связи с подобными тварями никогда до хорошего не доводили.

— А я нашла твоё тело с полностью опустошёнными запасами энергии. Будто тебя проклял сильный маг, — задумчиво сообщила знахарка.

— И как мне восстановить эти запасы?

— Сами восстановятся со временем. — Ведьма посмотрела на своего собеседника, как на человека, не обременённого интеллектом. — У тебя не было наставника?

— Наставника чего? — наёмник, к сожаленью, чувствовал, что выглядит всё глупее.

— Поезжай в город, поищи толкового учителя, который научит тебя пользоваться ядром, — тяжело вздохнула женщина. — Ты же знаешь, что такое ядро?

— Ну, вроде да, — протянул Артиос.

— Ну, возможно, не всё так плохо. Завтра уже должен прибыть торговый караван, бери под руку Зерена, и отправляйтесь в путь.

— Зерена?

— Он же тоже пробуждённый, как и ты. Чем скорее вы найдёте достойных наставников, тем лучше. Только вот сын старосты упрямый, не хочет покидать деревню, — прыснула себе под нос ведьма. — Ничего, батька наставит его на правильный путь. Таланту нужно развитие, а не гниение в богом забытой глуши.

— Спасибо за помощь. — Артиос чуть не забыл выразить признательность спасшей его знахарке. — Как могу вас отблагодарить и как к вам обращаться?

— Твоей жизни ничего серьёзного не угрожало, в худшем случае провалялся бы всю ночь в лесу и простудился. А что касается благодарности, то ступай домой и оставь меня.

Действительно, не очень культурный гость занимал единственную в хижине кровать, а темнота за окном говорила о наступившей ночи. Быстро собрав вещи, натянув пояс с оружием, наёмник встал у выхода.

— И всё же как вас зовут…

— Какая тебе разница? Ты завтра уедешь и никогда не вернёшься.

Гостя добровольно-принудительно выпроводили за дверь. Хозяйка явно не отличалась особым радушием.

— А в какой стороне деревня? — громко спросил Артиос, так, чтобы в хижине было слышно.

Сейчас он стоял в тёмном лесу и понятия не имел, куда идти. А что, если его сожрут волки или какие-нибудь ещё более ужасные и кровожадные твари? Вдруг он врежется в пчелиный улей? Брр, жуть.

Неожиданно перед ним возник сияющий шарик. В его свечении угадывались черты зайца. Тёплый голубой свет успокаивал. Сам же заяц сидел и смотрел на человека, будто говоря: «Ну, пойдём, долго тебя ждать?»

Особого выбора не было, да и новый спутник не выглядел опасным, поэтому наёмник последовал за ним. Тот двигался не очень быстро, а если его спутник не поспевал, заяц останавливался и ждал незадачливого двуногого.