Возможно, он становится мягкотелым? Какие, вообще, товарищи, может, ему в голову влез проклятый бес? Вот у него характер и поменялся. Или эффект от лекарств ведьмы и как результат: помутнение рассудка.

В конце концов, у них просто была общая цель, каждый действовал в своих интересах. Не стоит из-за этого изменять своим убеждениям и слишком близко подпускать незнакомцев. Кто знает, когда сегодняшние товарищи захотят вогнать тебе нож в спину.

Понятно, почему его так бесила Нирия, в ней он видел отражение себя. Правильно говорят: в людях нас раздражает то, что есть в нас самих.

Утром, как и говорила ведьма, прибыл торговый караван. В общей сложности тридцать человек, включая охрану. Торговец привёз с собой множество различного товара: шкуры, ковры, кухонная утварь, гвозди и другие материалы. Увы, никаких диковинных артефактов Артиос не увидел. Даже обычного оружия или брони не имелось.

Хозяин каравана что-то обсуждал со старостой. После рейда на базу разбойников половину добычи решили продать за ненадобностью. Часть денег получат организаторы нападения, ещё часть достанется собранному наспех ополчению. Да и лошадей стало слишком много для деревушки. В общем, было о чём поговорить с торговцем.

Рядом с Артиосом находились те же лица. Нирия выглядела более свежей, а одноручный арбалет, хоть и не был столь эффективен, как лук, но всё равно внушал опасение. Зерен же казался немного грустным и тёр затылок. Здоровяк желал остаться в деревне и помочь её защищать. Но староста, отвесив сыночку оплеух, выставил его за порог.

Отправившись в город, Зерен сможет открыть для себя много дверей, ведущих к новым вершинам. Он сможет развить свой талант и стать кем-то большим, нежели сыном деревенского старосты. Это было и так всем понятно, даже Зерену, но тот не желал покидать родное гнёздышко и дулся на своего батьку.

— Чёрт с тобой, по рукам! — раздражённо бросил торговец.

Обычный щуплый мужичок с козлиной бородкой. В чёрных волосах уже пробивалась седина, но в глазах была искра азарта. А бархатный изумрудный кафтан говорил о его достатке. Головного убора он не носил, и можно было разглядеть его лысеющую макушку.

— Так вы трое едете со мной? — Дождавшись кивка, торговец продолжил: — Берите своих лошадей, поедете позади каравана. В случае нападения поможете охране. Но не думайте, что вам заплатят. Едой, так уж и быть, если что поделимся. Понятно?

— А… — Артиос хотел было задать пару вопросов после столь властной безапелляционной тирады.

— Отлично! В путь! Мы и так отстаём от графика. — Торговец хлопнул в ладоши и в сопровождении охраны направился к своей телеге.