— ПРОКЛЯТЬЕ! — Ведьма была в бешенстве. — Какого дьявола⁈ Что с твоей кровью не так, Артиос⁈

На секунду женщине показалось, что она слышит чей-то смех на своей крыше. Словно бес радовался своей проказе.

* * *

— Апчхи… Почему мы так долго едем?

Артиоса уже достала езда верхом. От непривычки сильно зудело в пятой точке.

— Потому что если ехать напрямую, то путь будет пролегать через степи зеленокожих в близи каньона, — устало повторила Нирия.

— Неужели они такие страшные? — Хоть диалог и повторялся, Артиос всё равно продолжал негодовать.

— Лишний раз встречаться с орками и гоблинами не хочется. Первые — сильные и тупые, вторые — мелкие и противные. Прошлый король раньше посылал в эти степи и каньон рыцарей, дабы контролировать их численность… — продолжил за подругу Зерен. — Но те времена давно прошли.

В пути совершенно нечего делать, и все были рады хоть о чём-то поговорить.

— О, кажется, я вижу городскую башню! Мы наконец-то приехали! — Радость переполняла голос Артиоса.

— Нет, это руины. Присмотрись, там даже куска стены не хватает. — Охотница закатила глаза.

— Руины?

— М-м-м, точно, ты же неместный. После гражданской войны остались. Город разрушили почти до основания. Защитники сражались до последнего, хоть и понимали, что потерпят поражение. А когда стены пали, на улицах начались жестокие бои, за каждый метр приходилось платить десятками трупов. Пленных в тот день не брали, — кратко пересказала историю Нирия, в её голосе звучали нотки грусти.

— Почему заново не заселили?

— Времени у королевства нет, идут весьма агрессивные политические разборки с соседями. Да и недавно это было, относительно недавно.

Теперь стало понятно, почему так много бандитов в этом районе. Должно быть, это дезертиры разбитой армии. Возможно, и сам кузнец Ирей был одним из них. Жаль, что пути их столь быстро разошлись, грамотный он человек. Не хитрый, не злой, прямолинеен как молот, с ним приятно общаться. Был ли Ирей всегда таким или же изменился после войны? Кто знает…

— Сколько нам ещё ехать? — Этот вопрос Артиос задавал неоднократно, путь занимал уже шесть дней.

— Ну, раз мы только что проехали руины форта Лихтис, то, выходит, два дня, — задумчиво произнёс Зерен, откусив яблоко.

— Два с половиной, — уточнила Нирия, поправляя арбалет. Повторяла она эту операцию каждые двадцать минут, будто боялась его потерять. Или же прикосновение к оружию придавало ей уверенности и поддерживало морально.

— Жизнь жестока, — в очередной раз сокрушался Артиос.

Пейзажи надоело разглядывать ещё во второй половине первого дня пути. Деревья, кусты, трава, луг, опять деревья, случайный заяц. Однажды он видел странную птицу с рогами, но это единственное неожиданное происшествие за всё время пути.