Солнце уверенно клонилось к закату. Большинство рабочих только начинали возвращаться домой со смен. Через час в таверне будет не протолкнуться.

— Ага, а вот и наш чемпион! — Ларес вошёл в заведение и поприветствовал Артиоса.

— Хотел меня видеть?

— Очень понравились твои бои. Правда, непонятно, зачем ты затылком попытался блокировать удар палицы…

— Ты захотел просто поржать или поговорить о чём-то дельном? — Артиос не горел желанием выслушивать насмешки мага.

— Ладно, пошли в мою комнату, там поговорим.

— Отлично, — без особого энтузиазма бросил солдат, чьи отборочные явно послужат поводом для издёвок: впрочем, ненадолго, до первого отправившегося в лазарет сослуживца.

— Да не обижайся. Просто ты так забавно отрубился, мы всей трибуной смеялись, — поднимаясь по деревянным ступенькам, продолжал говорить Ларес. — Даже вечно холодные и безэмоциональные рыцари Кровавого Грифона пару раз усмехнулись. А вот и мои покои, тут будем проводить занятия!

Взору Артиоса предстала жалкая картина. Такого бардака не было даже у самых безалаберных детей из приюта. Книги, свитки, грязные тарелки и кружки — всё было разбросано и создавало ощущение первобытного хаоса. А слой пыли и запах, видимо, подгнивших остатков еды заставлял желудок вывернуться наизнанку.

— Ты алкаш? — распихав пустые блокирующие проход бутылки, Артиос задал свой вопрос.

— Это, вообще-то, важные алхимические реагенты! — поучительно объяснял Ларес.

— Ага, а это, наверно, алхимическая стойка. Фу, а почему она так воняет? А это что? Плесень? Почему она такая шарообразная?Это когда-то было яблоком? Сколько оно здесь лежит?

— Так, хватит. Садись, и мы приступим к вводному уроку магии. — Маг указал на вторую кровать, которую сперва даже не было видно из-за гор мусора и хлама.

— У тебя есть сосед?

— Нет, просто другие комнаты недостаточно просторны.

— Действительно, где же хранить все эти «нужные» вещи, — Артиос аккуратно подвинул ногой мусор, создавая относительно чистое пространство.

— Так-с, какие у тебя знания о магии? — Ларес сел на вторую кровать напротив Артиоса.

— Нулевые.

— Тогда начнём с основ. И предупреждаю, — в голосе мага появились менторские нотки, — вряд ли в конце обучения ты научишься призывать ураганы или метеоры!

— А это возможно? — удивлённо спросил Артиос, слабо представляя, на что способны местные маги.

— Фигура речи. Хотя для волшебника нет ничего невозможного, хватало бы энергии и знаний… Вижу по твоему жетону, что ты пробуждённый второго ранга…

— А кто занял призовые места на турнире?

— Серьёзно? Ты думаешь, стоит тратить драгоценное время обучения на такие вопросы?