— Так вот о каком сюрпризе ты меня предупредил, Тембулат! — воскликнул Торнау и стиснул меня в объятьях. — Боже, Коста, как я рад вас видеть!

Я аккуратно отстранился:

— Господа офицеры! — обратился я к Карамурзину и Каймурзе. — Поприветствуем, как должно, поручика Торнау!

Мы втроем выпрямились по стойке смирно. Вскинули сложенные пальцы к папахам, отдавая честь настоящему герою.

— Здравия желаем, Ваше Благородие!

Торнау рассмеялся:

— Друзья! Оставим официальщину до моего облачения в мундир! Я спасен! Неужели я спасен⁈

— Рано почивать на лаврах! Нужно спешить! — тут же отозвался Карамурзин.

Торнау покачнулся. Я поспешил подхватить его под локоть.

— Слабость в ногах и в теле, — честно признался поручик. — Помогите мне, Коста, забраться на лошадь.

Я подсадил его в седло. Пристроился рядом, чтобы подстраховать. Он был явно болен. И очень возбужден. Всю дорогу до первой остановки он что-то рассказывал, то и дело перескакивая с одного эпизода своего плена на другой. Или начинал меня благодарить, удивляясь, как так вышло: в прошлом году он ехал меня страховать, а в итоге, я примчался ему на выручку.

— Как прошла ваша миссия с англичанином? Успешно? Вы уже офицер! Наверное, и награды есть. А я тут прозябал, всеми силами стараясь не уронить честь русского мундира. Зачтут ли мне в выслугу эти месяцы плена? Впрочем, о чем я? Какое это имеет значение? Я дважды бежал. Не вышло. Оба раза меня предавали. Тамбиев будет зол…

Примерно такой сумбур лился из него потоком до тех пор, пока Тембулат не попросил помолчать. Он опасался неожиданных встреч. Мы не настолько далеко отъехали от аула Джансеида, чтобы позволить себе неосторожность.

— Пока не покинем земли абадзехов, будем проявлять бдительность. Дневку устроим в одном укромном месте, как только солнце разгонит утренний туман. Пока лучше отложить разговоры.

Режим тишины сохранить не вышло. На Торнау напал кашель. И в седле он держался нетвердо. Когда рассвело, нам стало очевидно, что нужно что-то делать. Карамурзин то и дело оглядывался на своего спасенного друга, не зная, что предпринять.

— Есть один способ, — выступил я с предложением. — нужна проточная ледяная вода приличного объема и хороший костер.

— Водопад подойдет?

— Смотря какой… Если вода по камням стекает…

— Нет, отвесно падает. И дым от костра спрячет. Туда и правил. Скрытное место. Горячего поедим. Обогреемся. И Торнау подлечим. Главное, дымом себя не выдадим. Водопад скроет.

— Отличный вариант!

Я поворотился к поручику.

— Как вы, Федор Федорович? Еще держитесь?

Торнау улыбнулся.

— Вы не поверите! У меня такой прилив сил! Будто крылья выросли!