— Некого более бояться! Аслан-бей мертв.

— А Тамбиев?

Я промолчал. Карамурзин внимательно смотрел мне прямо в лицо. Когда Торнау наконец заснул, последовал ожидаемый вопрос.

— Ты долго не возвращался. Мы уже начали волноваться. Вынуждены были отправиться в аул Джансеида без тебя. Что тебя задержало?

— Неоплаченный счет.

— Ты погнался за Тамбиевым?

Я кивнул. Демонстрируя показное спокойствие, протянул ладони к огню. Сложенные впритык бревна тлели, согревая все вокруг. Чтобы защититься от брызг водопада, а тепло не уходило напрасно, за спящим на подстилке Торнау растянули бурку. Как стенку шалаша.

— Ты вернулся, — констатировал очевидное Карамурзин. — И утверждаешь, что бояться некого. Тамбиев мертв?

Я снова кивнул.

— Это был честный поединок, а не выстрел в спину!

— Неожиданно. Или ожидаемо! — Тембулат задумался. — Решил, что уже не личинка?

— Ты сам меня учил, что прежде, чем вертеть всеми направо-налево, нужно заслужить это право.

— Оставил свой знак?

— Да!

— Снова ожидаемо! Ты крайне предсказуем, урум.

— Зато эффективен!

— Что ты имеешь в виду?

— Можем не бояться погони. Сам видишь, с Торнау не понесемся подобно горной реке.

— Еу! Ты решил не только эту проблему. Джансеид будет тебе благодарен. Ему не придется платить обещанный штраф. И мне можно не бояться мести или призыва на суд. В горах новости разносятся быстро. Очень скоро все поймут, кто выкрал офицера.

— А мой знак не поможет?

— Чем?

— По крайней мере, никто не станет тебя винить в убийстве Тамбиева.

— С этим не поспоришь. У меня перед тобой образовался долг. Я подумаю, как его закрыть.

— Научи меня решать вопросы так, как делаешь ты! Незаметно дергать за ниточки и заставлять людей выполнять то, чего ты хочешь.

— Увы, мой друг, увы. Для этого нужно повариться в этом котле слишком долго. Просто запомни одно: жестокость и убийства — не всегда верный путь к успеху.

— Все равно все сводится к смерти! Какая разница, кто нажал спусковой крючок? Или чья рука держала кинжал? Я не уверен, что ты не исключал смертельный исход, когда сказал «толково» и оставил меня у аула, из которого выехал Тамбиев.

— Не исключал, — спокойно признался Тембулат и огладил ладонью свою бороду. — И в тебе не был уверен. Но, как видишь, не прогадал. Ты правильно поступаешь. Сперва хочешь заставить, чтобы тебя боялись. Следом придет уважение. К твоим словам будут прислушиваться. И тогда… У тебя появится возможность направлять ход событий, а не следовать за ним!

— Уважения мало! Как предсказать, кто как себя поведет?

— Опыт. Все придет с опытом. Главное — не забывать про свою цель.