— А людей? — спросил я. — Алексей Алексеевич, вы бы меня не позвали, если бы уже приняли решение.

— Ты хочешь, чтобы я доложил: «Город можно оборонять»? Хотя сам знаешь, что шансов мало?

— Я знаю, что мы уже один раз отстояли Петропавловск, а самое главное, пережили зиму. И отстоим снова.

— В прошлый раз у врага было шесть кораблей. В этот раз может быть больше.

— И что? — я не отводил взгляда. — Мы укрепили батареи, поставили под ружьё местных, регулярно их муштруем. Федя скоро привезёт ещё коряков, у нас хватит и живой силы и огневой мощи для штурма. И припасов хватит для осады, вы же сами хвалили, как я всё организовал.

Штабс-капитан усмехнулся, покачал головой.

— Ладно. Допустим, я поверю. Что ты предлагаешь?

— Вы поедете в Петербург. Лично доложите перед кем бы вы не отчитывались, мне даже думать об этом страшно, что город можно и нужно оборонять. Может быть даже о подкреплении удастся попросить.

— Подкрепление нужно в Крыму.

— Тогда будем держаться своими силами.

Штабс-капитан взял новый лист бумаги, обмакнул перо в чернильницу.

— Буду писать в Петербург, — сказал он. — Завтра же отправлю депешу с оказией. А послезавтра я сам выезжаю.

— Туда же?

— Да. Через Охотск, Иркутск, Москву. Дорога дальняя, но к лету надо успеть. Город остаётся под командованием Завойко. Ты будешь ему помогать, если так уверен в том, что вы сможете отстоять Петропавловск.

— А Семирадский?

Штабс-капитан расплылся в довольной улыбке.

— А Семирадский остаётся с тобой, как мы и договаривались.

— Со мной? — я удивился. — Но я думал вы останетесь в Петропавловске.

— Ещё чего. Нет, Жданов, ты за ним присмотришь во время осады, найдешь ему дело. И вот если он хорошо себя проявит, у нашего великого мага появится шанс начать новую жизнь.

— Вы его завербуете?

Алексей Алексеевич пожал плечами.

— Ладно, — сказал я. — Пусть остаётся.

— Береги себя, — сказал он. — И город береги. Община этих изгоев тоже на тебе.

— Да я уж понимаю.

Алексей Алексеевич поднялся из-за стола, я тоже встал с лавки. Штабс-капитан сердечно меня обнял, похлопал по плечу.

— Я верю в тебя Жданов.

— Однажды вам придётся объяснить, кто вы такой и в каком звании на самом деле.

— Не придётся, — он улыбнулся. — Иначе у тебя будут серьезные неприятности.---

Штабс-капитан уехал на рассвете.

Я стоял на причале, смотрел, как «Двина» отчаливает. Туман стлался над водой, скрывая корабль, превращая его в пугающий призрак. Вот ещё можно было разглядеть фигуру штабс-капитана на корме. Он стоял, опершись на поручни, смотрел на берег. Я поднял руку. Не знаю, видел ли он.