— Не стрелять, — повторил я. — Не кричать. Взять их тихо.
Шлюпка подошла через десять минут. Французский лейтенант (молодой, с усиками, в блестящем мундире) поднялся на палубу, за ним шесть матросов с вёдрами и баграми.
— Où est le feu? — спросил он, оглядываясь.
Семирадский шагнул вперёд, заговорил бойко, с акцентом. Я не понимал ни чёрта. Потом лейтенант кивнул, повернулся к своим.
— Он уходит, — шепнул Гришка.
— Не уйдёт, — ответил я и сделал шаг вперёд.
— Vous êtes notre prisonnier, monsieur le lieutenant, — сказал Семирадский по-французски.
Лейтенант начал вертеть головой, не понимая что происходит и на кого смотреть. Увидел меня в форме французского офицера, и явно был озадачен этим зрелищем.
Это замешательство было нам на пользу, и Фёдор с легкостью оглушил офицера ударом пудового кулака. Лейтенант повалился на палубу. Его матросы замерли, не зная, что делать. Один потянулся было за оружием, но Фёдор и его вырубил всего одним точным ударом. Казаки и местные вышли из тени. Остальные матросы подняли руки.
— Вы знаете, что делать, — сказал я казакам.
Через минуту все семеро были связаны и спущены в трюм.
— Нужно передать сигнал на «Аврору» и «Двину», — ответил я. — Впереди самое сложное.
Глава 19
Туман сгущался с каждой минутой. Он поднимался из воды, плотный и липкий, как кисель. Если раньше ещё угадывались огни на мачтах «Форда», то через час пропали и они.
— Самое время, — сказал я, опуская подзорную трубу. — Семирадский, получил сигнал от наших?
— Они пока на рейде, но ударят вместе с нами.
— Значит пора предупредить «Форд», что мы сближаемся.
Он встал на корме, поднял флажки, начал передавать. На фрегате зажглись ответные огни.
Бриг медленно, осторожно, пошёл вперёд. Вёсла не использовали и шли под парусом, очень медленно, почти бесшумно. Только вода чуть слышно плескалась у форштевня, да изредка скрипели блоки на мачтах. Туман заглушал эти звуки, делал их призрачными и нереальными.
— Скоро рассвет, — сказал Семирадский.
— Вижу.
На востоке, за туманом, начала проступать бледная полоса. Сначала серая, потом желтоватая, потом розовая.
— Фрегат! — крикнул Кынэ.
Из тумана выплывала чёрная громада. Три мачты, две палубы, орудийные порты в три ряда.
— Остановиться, — скомандовал я. — Готовить картечь.
— Пушки заряжены, — доложил доброволец с «Двины».
— Ждать моего приказа.
Мы замерли. Бриг покачивался на лёгкой волне. С фрегата донеслись звуки горна, наверняка это была побудка. Французы просыпались. Они были уверены в своей безопасности, в своей силе, в своей победе. Они не знали, что смерть уже стоит у их борта.