— У тайного общества был свой журнал? — изумился я.

— Ну а как ты ещё будешь новых людей привлекать? — улыбнулся Семирадский. — Но вышло всего два номера, потом они где-то видать нашкодили и стали и впрямь тайной ложей. Уже два десятилетия о них знают только посвященные.

— Вроде тебя?

— Ну конечно. И, как я и подозревал, теперь работают с военными. Неплохая ниша, если закрепиться. Они проводят тайные собрания и спиритические сеансы, но их главный… как бы тебе объяснить.

— Товар? — подсказал я.

— Зришь в корень, казак. Да, их главный товар это астрология и предсказывание будущего. Офицеры, даже кое-кто из аристократии, все хотят знать, что следующий морской поход принесет только горы золота и ни одной царапины. Но, у них и впрямь богатая история. Даже владеют Liber Officiorum Spirituum, настоящим гримуаром позапрошлого века.

— И ты в такое веришь? — спросил я, подкинув сухой ветки в костёр. Пламя лизнуло дерево, вспыхнуло, осветило бледное, уставшее, но заинтересованное лицо Семирадского. Глаза блестели.

— Я верю в глупость человеческую, казак. — Он сунул медальон во внутренний карман, похлопал по нему ладонью. — А вот это, её материальное воплощение. Хорошая работа, дорогая. Такую игрушку не носят для красоты. Этот офицер был не просто любителем, он был посвященным. Возможно, даже пытался выведать для командования «волю небес». Такие люди консультируют адмиралов, когда те сомневаются или боятся принимать решения.

— Вот это слово мне особенно интересно. Что значит «консультируют»? — спросил я.

— Очень просто. Адмирал, ну хотя в нашем случае, скорее коммодор…

— Я в британских чинах до сих пор не разобрался.

— Капитан, которого временно повышают, чтобы командовал эскадрой. Не знаю, кто у англичан главный в этой осаде, но или коммодор или контр-адмирал.

— Спасибо за справку, запомнить бы их ещё всех. Так, продолжай.

— В общем, этот контр-адмирал созывает совет, если не знает, атаковать или отступать. И спрашивает: «Джентльмены, что говорят звёзды о благоприятном дне для атаки?» А они смотрят на небо, сверяют с картами, делают вид, что вычисляют, и торжественно изрекают: «Звёзды говорят атаковать послезавтра». Или «Звёзды говорят отступить». И все успокаиваются. Ответственность снята, решение принято не людьми, а небом.

Я покачал головой. Конечно же, именно на этот ответ я в глубине души и рассчитывал, когда у вражеского офицера нашелся такой медальон. Но всё равно не укладывалось в голове, что умные, образованные люди могут верить в такую чушь.

Но я ведь и сам видел в Забайкалье и на Амуре шаманов, которым верили не хуже, чем священникам. Вера не требует логики, она требует лишь потребности в самой вере.