Он передал ребёнка Эльвель. Бедная девушка дрожала и слёзы катились по щекам.

— Какая жертва? — спросил я.

— Духи пребывают в сильных зверях, — сказал Семирадский, глядя прямо на меня. — Конечно, никто не станет причинять таким зверям вред. Но через может пройти целебная сила, если я успею всё сделать правильно.

Я понял, куда он клонит.

— Ты про Барса.

— Да. Твой тигр сильный зверь. Половина его ходит по миру духов, половина остаётся в мире людей. Если ты отдашь его мне на день, я смогу провести через него силу. Ребёнок выживет.

Тут Барс отделился от нашей группы и пошёл к Семирадскому. Тот лишь улыбнулся. Мой тигр, всегда такой умный и спокойный, вдруг остановился перед шарлатаном. Великий маг Востока спокойно погладил его по голове. Умка с ужасом посмотрела на меня, я только сжал губы.

— Нет, — сказал я.

Семирадский вздохнул, развёл руками.

— Я ведь прошу не для себя, казак, я пытаюсь поскорее спасти ребёнка.

Эльвель зарыдала громче, прижимая к себе младенца.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Он же умрёт, я не переживу этого.

— Ты лжёшь, — сказал я Семирадскому. — Ты просто хочешь забрать Барса, чтобы ослабить нас. Если ты такой великий маг, зачем тебе мой тигр? Используй свою силу. Или у тебя её нет?

Семирадский улыбнулся, и я понял по выражению его лица, что он думает о чём-то. Такой умелый шарлатан как он должен быстро соображать и уметь делать лимонад, если жизнь приносит ему лимоны. Его лицо вдруг засияло.

— Ты прав, казак, но я хотел дать тебе шанс показать этим несчастным людям, что ты беспокоишься о них. Если это не так… что ж, духи примут мою жертву, — громко сказал он, чтобы слышали все. — Дайте мне несколько минут, ученики. Я должен подготовить жертву.

Семирадский направился к своей хижине. Готовить очередной фокус. Вот только от меня зависело слишком много, и какие-бы карты не сдала мне Судьба, я должен был их разыгрывать самым лучшим способом. Трагедия несчастной ительменки, это козырь, который могли разыграть оба игрока.

Я тут же ухватил Эльвель за локоть и зашептал ей на ухо:

— Ты должна пойти за ним, поверь мне. Ради твоего ребёнка.

— Что? Я не…

— Быстрее, ради Бога, не мешай ему, просто будь рядом. Ты даже не должна мне ни о чём говорить, просто смотри сама.

— Я не понимаю, если вы не хотите, чтобы я доносила…

— Хороший человек никогда не попросит другого запятнать свою совесть. Я просто прошу тебя быть рядом с Учителем.

Эльвель несколько секунд смотрела на меня, потом перевела взгляд на Кынэ. Личная трагедия и чувство вины перед соплеменником сделали её податливой. Но это ради её же блага. Кынэ закусил губу и тихо прошептал: