— Пожалуйста, я доверяю Дмитрию как своему отцу.

Эльвель кивнула и скрылась в жилище Семирадского. Мы переглянулись. Терентьев похлопал меня по плечу, а Умка сжала мою руку.

Через какое-то время великий маг Востока снова вышел к своей пастве. Он поднял над головой длинный посох из корявого кедрового стланика, с набалдашником из оленьего рога.

— Этот посох со мной много лет, вы все видели, как он мне дорог. Он впитал силу. Если я отдам его духам, они услышат меня.

Он подошёл к костру и община замерла.

— Смотрите, — сказал Семирадский громко. — Я жертвую своей силой. Ради этого ребёнка и ради вас всех.

Он размахнулся и бросил посох прямо в огонь. Секунду ничего не происходило. А потом пламя полыхнуло то ли белым, то ли жёлтым неестественным светом. Посох загорелся с шипением, разбрасывая искры. Следом повалил густой белый дым.

Община ахнула. Женщины упали на колени, Аркадий перекрестился. Эльвель, вышедшая следом из жилища Семирадского, только крепче прижала к себе плачущего от жара ребёнка и посмотрела на меня. Я улыбнулся девушке.

— Смотрите, — повторил Семирадский, когда пламя погасло. — Духи приняли жертву. Теперь ребёнок выздоровеет.

Он подошёл к Эльвель и положил руку ей на плечо.

— Верь. И всё будет хорошо.

По лицу девушки покатились слёзы. Она покачала головой, но ничего не сказала. Тогда Семирадский посмотрел на меня и усмехнулся. Качнул головой и вернулся к себе. Эльвель неуверенно подошла к нам.

— Ты был прав, — прошептала она. — Он натёр чем-то посох.

— Ты должна рассказать остальным! — выдохнул Гришка.

— Кажется, у меня есть план получше, — сказал я.

Настал мой черед действовать. Среди умкиных трав нашлись несколько полос высушенной ивовой коры, у общинников сыскали маленький березовый туесок с засахарившимся по стенкам медом. Я принялся готовить отвар.

Я развёл маленький костёр ближе к нашим нартам, поставил котелок, бросил кору, дождавшись нужного цвета, отколол и опустил в кипяток несколько крохотных кусочков меда, чтобы убрать горечь.

Глядя в костёр и дожидаясь появления пляшущей в огне удаган, я думал о том, как снять жар и восстановить хрупкое здоровье ребёнка. Когда видение наконец-то пришло ко мне, я почувствовал облегчение. Пусть я уже использовал свой дар для приготовления отваров, а не блюд, всё равно боялся, что не сработает.

Получившуюся жижу я процедил через чистую тряпицу и направился к Эльвель, которая смотрела на меня с тревожной надеждой.

— Это настоящее лекарство, — я попытался успокоить волнение женщины. — Но я усилил его как смог. Ребенок выздровеет, я обещаю.