Триста шагов…
— Огонь!
Загрохотали выстрелы, поле заволокло белым дымом, постепенно разгоняемым ветром.
— Ну, что там?
Ричард напряженно вглядывался в редкие просветы в мутной пелене дыма. Ну же, рассеивайся! У гвардейца было нехорошее ощущение… Вот они!
Ричард, не веря своим глазам, покачал головой:
— Они невредимы.
— Мы промахнулись? Все⁈
— Боюсь, что нет… Заряжай! Целься! Огонь!
Дружный залп. Гвардеец опустил трубу:
— Они неуязвимы.
— Что значит неуязвимы? — не выдержал кто-то из шеренги.
— Вы не мазали, — размеренно произнес глава корпуса. — Я сам видел, как пули попадали в них…
— И?
— Они отскакивали. — Ричард помедлил. — От клинков. От доспехов. От животов. Они неуязвимы.
— А я говорил, — Рудольф не укорял, он напоминал, — что против нас опасная ведьма.
Девушки приближались. Никто уже не смеялся. Двуручные мечи — это не смешно. Все здесь были достаточно опытны, чтобы это понимать.
— Ведьмы! — выкрикнул один из гвардейцев. — Командир! Ведьмы!
— Что? — Ричард почувствовал надежду.
— Ведьму или колдуна можно убить только золотой пулей!
— Как жаль, что нам уже давно не привозили таких пуль… — печально пошутил Ричард.
Девушки приближались.
— Вот! Командир, вот! — еще один гвардеец, известный щеголь, срывал с мундира золотые пуговицы. — Попробуем вот это!
— Заряжай! Целься! Огонь!
Дым медленно развеялся. Развеялись надежды.
Девушки приближались.
Все тридцать.
Неуязвимые.
Никто из стрелявших не знал, но вызванные Фукс девушки не были ведьмами. Порождения волшебных четок и людьми-то не были.
— Хорошо… — Ричард медленно вытащил шпагу из ножен. — Значит, будем надеяться, что хорошая сталь их убьет вернее, чем свинец и золото.
— Никогда не думал, — пробормотал один из гвардейцев, — что умру, убитый девчонкой.
— Эй, парень! Ты куда?
К медленно приближавшимся воительницам так же медленно шел Якоб. Забытая лядунка и пистолет качались на поясе.
— Фукс!
Якоб приставил ладони рупором:
— Фукс! Фу-укс!
—Что тебе нужно, крестьянин? — прогремело над полем.
— Остановись! Я хочу поговорить!
— Мне не о чем говорить!
Гвардейцы напряженно следили за странным разговором.
— Я хочу договориться!
Небольшая пауза.
— Хорошо! Иди ко мне!
— Якоб, не глупи! — не выдержал Рудольф. — Она тебя убьет!
— Останови своих воинов!
Девушки остановились в ста шагах от неровной шеренги гвардейцев.
— Иди! Если принесешь святой образ, девочки тебя убьют!
Якоб тяжело вздохнул, наклонился и положил на землю образок святого Элигия. Парень очень на него рассчитывал…
Ничего не поделаешь.
Якоб зашагал к виднеющейся вдалеке ведьме.
Прошел мимо застывших воительниц. Их обнаженность не казалась ни призывной, ни возбуждающей, ни даже смешной. В глаза бросались мелкие детали.