— Тебя послушать, так правители и вовсе не нужны.
— А может и не нужны.
— Ты же сын мельника, Якоб. Неужели не видишь ошибки?
— Скажи-ка, уважаемый, а ты-то почему любишь генерала Неца?
— Я? — Подмастерье заулыбался, как будто услышал то, что хотел услышать, — Я не люблю генерала.
* * *
По ночным улицам столицы, цокая каблуками по булыжникам мостовой, мимо запертых ворот особняков, мимо темных окон домов, мимо не обращавшей на нее внимания стражи, шагала девушка.
Размашистые шаги, размахивающие руки, невнятный шепот, то ли брань, толи мысли вслух.
Худая, болезненно-тощая, большегрудая. Черный, облегающий кожаный костюм.
Огненно-рыжие волосы.
Она искала.
Глава 21
Якоб открыл глаза.
Ночь. Темно.
Он осторожно покосился на соседнюю кровать: там, накрывшись шляпой, безмятежно спал Подмастерье.
Отлично.
Якоб бесшумно поднялся, оделся и подошел к двери. Оглянулся — Подмастерье спал — и, чуть приподняв дверь, чтобы не скрипнули петли, вышел в коридор.
Растолкал сонного хозяина, шепотом объяснил ему, что хочет съехать, заплатил и вышел во двор. За спиной тихо лязгнули засовы.
Якоб пошел в повозке, осторожно ступая. Хотя надобности в этом не было: не услышит же Подмастерье его шаги из комнаты.
Ну его, странного человека, вместе с его странностями. Якоб уже всерьез сомневался, человек ли его попутчик.
Парень подошел к своей повозке с волами. На ней, болтая босыми ногами, сидел Подмастерье.
— Куда едем? — бодро спросил он.
— Да, я… — Якоб по-настоящему растерялся. Ведь даже если попутчик не спал и сразу же спрыгнул с кровати и побежал вслед за Якобом, то никак не успел бы оказаться здесь раньше.
— Нет, если нужно, готов помочь собраться.
— Да, нет. Просто… Решил проверить, не украли ли повозку.
— А-а… Ну пойдем спать дальше?
— Ага…
Якоб сорвался с места и побежал к дверям трактира. Заколотил в них, пока не открыли, наплел что-то невразумительное недоумевающему хозяину, оглянулся — Подмастерье помахал рукой от повозки — и кинулся бегом в комнату.
Подбежал, открыл дверь…
Подмастерье поднял голову, отодвигая шляпу:
— Чего тебе не спится?
* * *
Долгое напряженное молчание.
— Что?
— Убит один из монахов, ваше величество.
— Я не глухой и не идиот. Как это могло произойти?
— Шарук…
— Я не спрашивал, кто убил монаха! Я спрашиваю, как это могло произойти!!
— Ваше величество…
— Для чего? Для чего я бодался с епископами, открывая ваш монастырь? Рыскал как волк, по всей стране, в поисках подходящих людей, тратил силы, деньги на их обучение? Для чего? Чтобы моих, МОИХ монахов убивала первая попавшаяся девчонка, нахватавшаяся основ колдовства⁈