Или, может, это мне просто очень хотелось так считать.

— Дать тебе шанс? — её голос на секунду сорвался, но она тут же взяла себя в руки. — Прости, Ваня, но это уже ни к чему.

Она посмотрела на меня, взгляд её был жёстким, а глаза колючими и сухими.

— Не приходи ко мне больше, — твёрдо произнесла она. — Исчезни из моей жизни.

Помолчав, добавила:

— И к Игорю тоже не приходи. Мы уж как-нибудь без тебя… справимся.

— Вот этого я тебе обещать не могу, — ответил я, глядя, как она ускоряет шаг. — Он и мой сын тоже.

Наталья ничего не ответила. Молча дошла до своего дома, шагнула в темноту подъезда. Я постоял немного, разглядывая пустые окна, и повернул уходить.

Я прошёл до угла дома, когда из-за густых кустов сирени вынырнул Игорь. Похоже, он прятался там всё это время.

— Что, обижается? — спросил он, пристраиваясь рядом.

— Да… Тяжелый у нас получился разговор, — честно признался я.

— Ну да, она упрямая, — Игорь вздохнул, пнув носком сандалии подвернувшийся камешек. — Но ты, пап, не сдавайся. Вообще она добрая. Она тебя любит. Когда остынет, всё будет хорошо.

Сглотнув появившийся в горле комок, я пообещал, что сдаваться не стану.

Мы потихоньку пошли в сторону парка. Игорь рассказывал о своих делах, о мальчишеском непростом житье.

— Те пацаны. Ну, с которыми я тогда здесь… — поделился он. — В общем, с ними у нас теперь… как это… нейтралитет. Дружить к себе не зовут, да я и не пошёл бы. Но и драться больше не лезут.

Он недолго прошагал молча.

— И про то, что толпой бить нельзя, я тоже подумал, — сказал он.

— И к какому выводу пришёл? — спросил я с интересом.

— Ну, если мы их толпой отлупим, им же все сочувствовать начнут. Даже если они и плохие. — Он сплюнул в сторону, цыкнув зубом. — Скажут: вот, навалились на одного… Нет, если уж лупить кого-то, то только один на один.

Я кивнул, довольный тем, что мои советы приживаются в этой неокрепшей душе.

Было ещё одно дело. Я достал из кармана деньги, синюю бумажку в пять рублей.

— Держи. Это тебе, пригодится.

— Спасибо.

— А это, — теперь я протянул пять красных десяток, — передай маме.

Я собирался сам отдать ей, но разговор у нас получился такой, что совать купюры было бы совсем неуместно.

Игорь серьёзно кивнул: передам, мол.

— Слушай, пап, — он вдруг остановился и заглянул мне в глаза. — Наш штаб, о котором я тебе рассказывал… Мы его почти закончили. На чердаке в двенадцатом доме кусок отгородили, дверь приделали, место отличное. У тебя же получится достать то, что ты обещал? Без этого у нас всё дело встанет.

В голове лихорадочно заработала мысль. Нещадовская память по своей гадкой привычке помогать отказалась. Что мог пообещать Нещадов сыну для их игрового «штаба»? Штурвал от корабля, как в книжках Гайдара? Или, может, полевой телефон с ручкой-крутилкой? Плащ-палатки, гильзы? Армейские пилотки со звёздами?