Мы шагали к лестнице, когда в коридоре нас перехватила Ирина. Она выглядела необычно, глаза, всегда весёлые и ироничные, поблёскивали каким-то непонятным блеском.
— Зайдите на минуту ко мне, — она буквально затащила нас в отдел писем. — Тут такое дело… В общем, посмотрите сами.
В кабинете, заставленном стеллажами с папками, за столами, заваленными грудами конвертов, сидели другие работницы. Они были непривычно притихшими.
У стола Ирины топтался странный старик. Он приветливо кивнул нам. Был он невысок, но широк в плечах и коренаст. Седая голова, лицо, будто вырезанное из твёрдой древесины, и спокойный безмятежный взгляд.
— Смотрите сюда, — Ирина протянула мне пластмассовую баночку из-под майонеза, которую взяла со своего стола.
Я заглянул — в банке было что-то синее и малопонятное.
— И что это такое? — спросил Паша.
Глава 19
Паша осторожно взял баночку, повертел её в руках и опасливо принюхался.
— Это мёд, — пояснил старик.
Память Нещадова тут же подкинула картинку. Этот дедок был в редакции частым гостем, даже более регулярным, чем курьер из обкома. Звали его Фёдор, фамилия — Дварджи. Он появлялся в отделе писем, возникал на пороге, коренастый и широкий, возвещая гулким басом:
— Дварджи Фёдор! Не забыли ещё меня?
Кто он был по национальности — загадка. В его чертах угадывался и крымский татарин или караим, и грек, а может, там была намешана добрая половина народов Причерноморья. Он был из той породы неугомонных пенсионеров, что тащат в газету всё подряд: от жалоб на соседа-самогонщика до «сенсаций» мирового масштаба. В редакции его за глаза называли Дважды-Фёдор — кто-то брякнул однажды, и прозвище это моментально прижилось. Может, потому что он заявлялся минимум дважды в месяц, как часы.
Его считали безобидным чудаком, но Ирина всегда относилась к нему с долей серьёзности.
— Это мёд, — настойчиво повторил старик, поглядывая на нас с Пашей. — Настоящий мёд, только вот такой, синий… почему-то. У моего товарища Леонида в Дубках пасека. И вот с недавнего времени пчёлы вместо обычного нормального мёда делают вот это. Человек за голову хватается, не знает, что и думать. Помогите разобраться, товарищи журналисты.
Мы обступили банку. Продукт действительно пах мёдом — густо, цветочно, но сквозь этот аромат пробивалась какая-то резкая, почти парфюмерная нотка. Попробовать это «синее чудо» на вкус никто не решился.
Ирина отозвала нас с Пашей в коридор, и мы сгрудились за кадкой с пыльным фикусом.
— Ребята, надо бы съездить, — тихо сказала Ирка. — Фёдор хоть и со странностями, но пустую ерунду редко приносит. И материалы его часто в толковые статьи выливаются, если за ниточку потянуть. Раз он говорит, значит, там на пасеке действительно что-то не так.