Паша глянул на часы.

— Где, он сказал, эта пасека, в Дубках? Так это как раз недалеко от пивзавода. Заехать-то можно, только бы у пивников нас долго не задержали. Там пока все сорта лимонада не перепробуешь, не отпустят.

Ирка вздохнула и посмотрела на дверь своего отдела, где переминался с ноги на ногу Дважды-Фёдор. Я вспомнил вчерашний жребий и удачу с путёвкой — если бы Ирина меня не вызвала, ничего бы я не получил. Да и вообще, она была надёжным товарищем Нещадова, то есть моим товарищем.

— Слушай, Паш, давай так, — предложил я. — Тебя завезём на завод, ты начнёшь там свои репортёрские дела, интервью и прочее… А меня Михалыч забросит в Дубки. Вместе с Фёдором. Я там быстро всё разведаю, разберусь — и сразу к тебе на завод. Успею отснять кадры для твоей статьи, долго ли умеючи.

Паша секунду подумал и кивнул. Ирка благодарно улыбнулась. На том и порешили.

Ехали вчетвером, кроме Михалыча в редакционном УАЗике сидели я на переднем сиденье и Паша с Фёдором сзади. За окном плыло жаркое крымское марево, асфальт дрожал и плавился — и это в десять часов утра. Я думал о том, что старик, наверное, просто подсыпал в мёд синьки или какого-нибудь пищевого красителя. И теперь вот едет повидать старого друга за счёт доверчивых газетчиков.

— А правда, — спросил вдруг Паша нашего гостя, — что вы недавно целую воровскую банду разоблачили?

Старик взглянул на него и отмахнулся широкой ладонью:

— Да чего там я… Это наша доблестная милиция поработала.

— Не, ну то понятно, что милиция, — не отставал корреспондент. — Вы про свою роль расскажите.

Дважды-Фёдор попытался отнекиваться, но Паша продолжал наседать. Старик вздохнул и заговорил — неохотно и коротко. Оказалось, где-то на окраине Симферополя он искал древний подземный ход, о котором вычитал в какой-то краеведческой брошюре. Ход он не нашёл, зато наткнулся на старинный купеческий «ледник» — глубокий подвал, где раньше хранили глыбы льда. В наши дни вместо льда подвал оказался забит ворованным продовольственным дефицитом: чёрная и красная икра, импортные консервы, сыры, сервелаты и копчёные балыки. Воры тоже обнаружили погреб — и использовали как перевалочный склад.

Я слушал и размышлял, так ли на самом деле прост этот Дважды-Фёдор, как все о нём думают.

— А товарищ мой, Леонид, — продолжал старик, меняя тему, — он уже совсем голову потерял. Предполагает, не инопланетяне ли это запрограммировали его пчёл на сбор неизвестного науке продукта. И смех, и грех…

По лицу Фёдора было непонятно — шутит он или с другом его действительно всё тревожно. А версии с космическими пришельцами и летающими тарелками, подумалось мне, придутся ко двору годика через три-четыре. Тогда все газеты и журналы бросятся писать на эту тему, словно с цепи сорвавшись.