— Роберт, это… это смело, — выдохнула я.

— Да, и это будет отличный завершающий аккорд, — отрезал он, и в его голосе прорезалась та самая стальная харизма, которую так боялись его конкуренты. — Ксения, завтрашний вечер будет не только праздником. В разгар торжества я прилюдно предъявлю Сергею и его подельникам обвинения в воровстве. У меня на руках все доказательства. Их арестуют прямо там, на глазах у всех инвесторов и коллег. Я хочу выжечь эту гниль из компании раз и навсегда.

Я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Роберт не просто наносил удар, он устраивал показательную казнь.

— И я хочу, чтобы в этот момент ты была рядом со мной, — продолжал он, накрыв мою ладонь своей. Его пальцы были горячими и уверенными. — С высоты хозяйки этого вечера. Чтобы ни у одной тени из твоего прошлого не возникло сомнения, что ты под моей защитой. Меня тянет к тебе, Ксения. Я видел твою осторожность, понимал твой страх и готов был ждать, не давя на тебя. Теперь я вижу, что ты меняешься и скидываешь прошлое как шелуху. Отпустить тебя я уже не смогу.

Я слушала его, и внутри поднималось волнение. Глупо было бы отрицать, что Роберт не интересует меня как мужчина. Его сила, эта спокойная уверенность и то, как он умел заполнять собой всё пространство, не оставляли шансов на равнодушие. Конечно, моя осторожность никуда не делась, она сидела где-то глубоко под кожей, напоминая о прошлых ошибках, но я больше не хотела, чтобы эта настороженность мешала мне дышать и чувствовать. Я не хочу бояться теней.

Я посмотрела на его руку, накрывшую мою, и подняла глаза на Роберта. На моем лице сама собой появилась мягкая, искренняя улыбка.

— Хорошо, мы пойдем вместе, — спокойно ответила я, чувствуя, как с этими словами по коже пробежали мурашки.

Роберт не отстранился. Напротив, он медленно поднялся, вынуждая и меня встать с кресла. Его взгляд стал темным, почти обжигающим. Он осторожно, но властно взял меня за подбородок, заставляя чуть приподнять голову.

Первое касание его губ было невероятно аккуратным, почти невесомым, он словно спрашивал разрешения, давая мне последнюю секунду, чтобы передумать. Я не отодвинулась. Наоборот, я подалась вперед, отвечая на этот жест, и в ту же секунду Роберт перестал сдерживаться.

Он усилил напор, его поцелуй стал глубоким, требовательным и собственническим. Его рука скользнула мне на затылок, пальцы запутались в волосах, притягивая меня еще ближе. Я почувствовала, как по телу прошла мощная волна, и я начала мелко дрожать, не от холода или страха, а от оглушительного вихря эмоций, которые так долго подавляла. В голове зашумело, коленки стали ватными, и я невольно ухватилась за его плечи, ища опоры в этом мужчине, который сейчас так уверенно приглашал меня в свою жизнь.