Так как же сжиться с мыслью, что сейчас она встретится с представителем ненавистной расы, с одним из тех, от кого она не видела никогда ничего хорошего…
Никогда? Ничего?
В памяти всплыли глаза. Эльфийские глаза.
Синие — эльфа-разведчика, того, кто собственно и добыл те самые сведения, за которые хотят наградить ее, Алиону.
Пустые провалы глазниц эльфа из Зеленой рощи, Нелдорглада.
Нет, не все эльфы — сволочи, мерзавцы и бездушные твари. Она это знала и до того, как узнала про человеческого Императора. А, значит, она сможет встретиться с ним и не попытаться вцепиться ему в горло.
— Ты… поедем дальше? — осторожно спросила Лиа.
— Да.
Говорить «нет» всему миру — тяжело. Но самое тяжелое — сказать «нет» самой себе.
* * *
— Как вообще так получилось, что императором ЛЮДЕЙ стал ЭЛЬФ?
Алиона уже совсем успокоилась. То ли наконец подействовало успокоительное, то ли она просто смогла победить саму себя и свою ненависть к эльфам.
— Первым Императором был человек. Вторым — гном. Третьим стал эльф.
— Вы их, что, по расам выбираете? Лишь бы не повторялись?
— Алиона, — серьезно сказала Лиа, — если будешь оскорблять Императора, я тебе врежу. Потому что я его уважаю. И тебя уважаю. Но Императора — больше.
— И я поеду на прием к Императору с фингалом под глазом, — хихикнула Алиона.
— Со сломанным носом, — мрачно уточнила Лиа.
Все три девушки неожиданно даже друг для друга рассмеялись.
* * *
История возникновения эльфа на троне человеческого государства была одновременно проста и сложна.
Люди, в отличие от эльфов, никогда не страдали особой нелюбовью к другим расам, а та нелюбовь, что иногда просыпалась в них, была больше похожа на этакое детское желание подколоть, подразнить, вроде того, как дразнят рыжего только за то, что рыжий. Вот это отсутствие нелюбви и объясняло то, что в Империи — вернее, в будущей империи, тогда она была еще аморфным сборищем разнокалиберных королевств, царств, княжеств, баронств и прочих эмиратов в количестве ровно пяти десятков — в абсолютно любом социальном слое были представители абсолютно любо расы. Ну, кроме троллей, их интеллектуальный уровень не позволял использовать их в какой-то деятельности сложнее чистки конюшен. Были и эльфы-крестьяне и даже эльфы-нищие, были и гоблины-генералы и орки-писатели…
Вот однажды в одном из этих королевств три друга, человек-рыбак, гном-солдат и эльф-портной собрались вместе и решили, что жить в одном огромном государстве жить проще, чем во множестве маленьких. И объединили все человеческие государства в одно.
Как именно это произошло, Лиа в подробности не вдавалась, но наверняка это была захватывающая история, полная героизма и предательства, подлостей и подвигов, звона клинков и шипения ядов. Закончилась она тем, что тот из друзей, что был человеком, стал Императором. А два его друга — ближайшими сподвижниками, правой и левой рукой.