— Кхарри, — подошедший гном укоризненно посмотрел на кабатчика, — ты знаешь, как ты мне дорог…
Кабатчик зарокотал по-гномьи.
— Нет, Кхарри, ты мне дорог, потому что ты мне очень дорого обходишься. Пройдемте, госпожа…
Алиону передернуло.
— … простите, я не знаю как ваше имя…
— Алиона.
— Прошу пройти со мной.
Вежливый гном, такой же низенький, широкий, округлый, как и все остальные, с длинной белой бородой, провел девушку в комнатку, прятавшуюся за темной шторой в углу зала.
Алиона присела на краешек лавки, мысленно выругала себя и уселась удобнее, насколько это было возможно за низким столиком.
Гном щелкнул пальцами. На мгновенье девушке показалось, что сейчас на столе появится угощение. И оно таки появилось: женщина-гномка поставила на столик пузатую бутылку с прозрачной жидкость и две крошечные чашечки, похожие на слегка увеличенные шляпки желудей.
— Меня называют аэр Кварри. И я тот, милая Алена…
«Никто не может правильно назвать мое имя!»
— … кто может стать вашим другом. За соответствующую плату.
Глаза гнома были спокойные и такие понимающие, что Алиона внезапно вспомнила, что гонимые и отверженные могут, для защиты своих интересов, объединяться в общества, которые называются вовсе не кассы взаимопомощи. В Америке, к примеру, такие общества появлялись в среде иммигрантов: ирландских, итальянских… особенно итальянских. И называлось такое общество…
Мафия.
Глава 13
Низенький гном уже не выглядел безобидным. Глава мафиозного клана редко таковым бывает. Казалось, он сейчас сцепит пальцы и скажет «У меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться».
Гном кашлянул и сцепил пальцы:
— Я помогу вам сбежать из столицы.
Алиона чуть помедлила:
— Сколько мне это будет стоить?
Аэр Кварри помолчал секунду:
— Я назову сумму в конце нашего разговора.
— А если выяснится, что у меня нет таких денег?
— ТАКИЕ деньги у вас будут. Вернее, сколько бы их ни было у вас, я вам все равно помогу.
— Зачем? Зачем помогать мне, если вам все равно, сколько я заплачу?
Кварри, поблескивая в полумраке комнаты глазами, смотрел на девушку.
— Посмотрите на этих гномов, — неожиданно сказал он, указывая на общий зал кабачка. Алиона послушно посмотрела.
Полутемное помещение, фонарные цветы на стенах, казалось, кашляют, прогоняя свет сквозь пелену табачного дыма. На полу зала как будто лежат груды камней — это гномы сидят за столиками: пьют пиво из огромных, по сравнению с ними, кружек, курят трубки. В дальнем углу сидит, не глядя ни на кого, гном-скрипач: прикрыв глаза, он водит смычком по струнам, вызывая к жизни неторопливую мелодию.