— Сын, — буркнул Зай, — причем вовсе не случайно. Отец именно сына и хотел.
— Как здоровье вашего уважаемого отца?
— Плохо. Он умер.
— Мое сочувствие.
— Оставьте его себе.
Старичок сощурил глаза в улыбке:
— Вполне понимаю ваше состояние… Пройдем внутрь. Если я не ошибаюсь, — он посмотрел поверх очков на Алиону, — вашей… кхм… нежене нужно средство от насекомых?
Алиона не выдержала. С невразумительным рыком она сорвала осточертевшую чалму, бросила на землю и начала прыгать на ней ногами.
— У! Меня! Нет! Насекомых!
— Необычный цвет волос… — поднял брови аптекарь, — Зачем вы их покрасили?
Общение с Заем все-таки сказалось на характере Алионы:
— Потому что мне было скучно! — зарычала она, — А так люди подходят, спрашивают, зачем это я волосы покрасила? Весело! Особенно после сотого раза!
* * *
Все устаканилось, аптекарь мастер Искарр пригласил их внутрь и сейчас они сидели втроем за круглым столиком в небольшой уютной комнатке аптеки.
— Итак, молодой человек, — проговорил аптекарь, — вы, как я понял, хотели у меня что-то спросить? Извольте.
Алиона с удивлением заметила, что Зай сильно занервничал. Он потер кончик носа, кашлянул, пригладил взъерошенные волосы… Полез за пазуху и достал оттуда сложенный полоской бумажный лист.
Развернул его. На листе было аккуратно нарисовано изображение некоего смутно знакомого растения.
— Мастер Искарр… — Зай сглотнул и облизал губы, — Вы можете… можете сказать, что это за растение?
— Ну-ка, ну-ка, ну-ка…
Аптекарь протер очки, нацепил их на нос и наклонился над листком. Хмыкнул и выпрямился:
— Вы решили подшутить надо мной? Это же Tellain Glanadan, более известный как подорожник.
Зай тяжело, с переходами, вздохнул. В этом вздохе слышалось «Как же вы меня все достали…».
— Вы неправы, мастер, — неожиданно вежливо произнес он, — это не подорожник. Хоть и очень похож… Но не подорожник, нет. Обратите внимание: жилкование листа одновременно параллельное и сетчатое, цветонос опушенный книзу, и еще вот эта розетка маленьких листьев под соцветием… видите?
Аптекарь присмотрелся повнимательнее.
— Да… — произнес он, не отрываясь от листка, практически, водя носом по нему, — Действительно… Какой любопытный экземпляр…
Он поднял взгляд и задумчиво уставился на Зая.
— Ну? — спросил тот, — Ну⁈
Алионе стало страшно. В глазах юноши горел, полыхал синий огонь отчаянной надежды. Так смотрит приговоренный к смерти на судью, задумчиво рассматривающего листок бумаги. Что там? Решение о казни или помилование?
Мастер аптекарь откинулся в кресле:
— Нет. Я не знаю, что это за растение. Хотите чаю?